– Брэй все-таки не идиот.
– Я не буду тебе это обещать, Натан, – произнес он твердо, – хотя бы потому, что ты не умрешь. С чего ты взял…
Внезапно резко приподнявшись – и откуда только взялись силы? – виконт вдруг схватил Брэя за жабо окровавленными пальцами и притянул к себе.
– Женись на Луизе, Брэй! – прохрипел он.
– Иди к черту! – Руки Брэя сжались в кулаки. – И думать не хочу о такой ерунде! Ты бы еще попросил меня взять на себя содержание твоей любовницы или выплатить все твои карточные долги!
– Брэй, я прошу не за любовницу, а за сестру. Точнее, за всех своих сестер…
– Побереги силы, Натан. Тебе сейчас вредно волноваться!
– Обещай, что выполнишь мою просьбу, Брэй! Обещай! – Голос виконта уже срывался в крик.
– Да пообещайте ему, Дрейкстоун! – произнес кто-то из наблюдавших за рвущей душу сценой джентльменов. – Что вам стоит скрасить последние минуты умирающего?
Брэй обернулся. На него смотрели около дюжины лиц, и на каждом из них читалась просьба уважить последнюю волю виконта. Но Брэй отнюдь не собирался повиноваться, будь их хоть сотня.
– Ну, где же моя двуколка? – нетерпеливо произнес он. – Неужели так сложно…
– Сейчас, сейчас! – раздался в ответ чей-то голос.
Виконт закашлялся, и в углу его рта выступила кровавая пена. Собака не отходила от него ни на шаг.
– Исполни мою просьбу, Локингтон! – снова прохрипел Натан.
– С какой стати? – огрызнулся тот.
Вцепившись в жабо Брэя еще сильнее, виконт снова притянул его к себе.
– Я прошу тебя, Брэй! Не за себя прошу – за сестер. Поклянись, что женишься на Луизе, и я отойду в мир иной со спокойной душой…
Желание виконта позаботиться о сестрах Брэй находил вполне понятным и даже похвальным, но просьба жениться на его сестре была полным безумием. Да, они с Натаном приятели. Пожалуй, даже могли стать друзьями. Но с какой стати Прим вдруг решил, что Брэй ему чем-то обязан только потому, что виконт имел несчастье получить смертельную травму, в которой, если разобраться, сам же в какой-то степени и виноват?
– Я умираю, Брэй, – снова прохрипел Натан. – Обещай, что женишься на Луизе!
– Да что вам, в конце концов, стоит пообещать ему это, Дрейкстоун? – воскликнул кто-то из толпы. – Проявите милосердие!
– Хорошо, Натан, хорошо! – произнес Брэй, несмотря на то, что внутри у него все кипело от раздражения. – Если ты, не дай бог, умрешь – чему я, честно говоря, не вижу причины, – я женюсь на твоей сестре.
Толпа, еще за мгновение до этого гудевшая, как улей, замолчала. Рука Натана наконец отпустила жабо Брэя. Глаза виконта закрылись.
– Да, и собаку, Брэй… – чуть слышно прохрипел умирающий.
– Что? – не понял тот.
– Позаботься о моей собаке, Брэй. Ты же не оставишь Сайнта?
Глава 2
Тебе, невзгода, я раскрыл объятья.
