прощебетала:
– Ася где?
– Вы ей кто? – отмерла девица.
Я махнула рукой:
– Объяснить трудно, родня, одним словом. Только мы сто лет не встречались. Ася в Москве живет, а я в… в… Брумбейске![1] Это город такой… в… в… Молдавии. У нас с работой плохо, ну я и решила в Москву податься, у Аси временно остановиться.
– Бабуля, – заорала девица, – выгляни!
Послышалось шарканье, и в коридор выползла старуха, на этот раз, похоже, трезвая. Я совершенно не опасалась быть узнанной. В тот день, когда убили Асю, милая старушка лежала пьяной, а на мне был костюм Снегурочки и парик с большой челкой, прикрывавшей лоб. Накладные волосы сильно изменяют внешность, если не верите, купите себе белокурые косы, померяйте и посмотрите в зеркало, ей-богу, воскликнете: «Это кто же такая?»
– Ба, – забубнила девица, – а ну, разберись с ней, она Асю ищет!
Старушка уставилась на меня выцветшими глазами и очень ласково осведомилась:
– А ты кто, деточка?
Я бойко изложила только что придуманную версию про гастарбайтершу из Брумбейска. Бабушка широко улыбнулась.
– Звать тебя как?
– Ольга, – быстро представилась я, – Тарасова!
– А я Вера Ивановна, ты на кухню проходи, – предложила пожилая женщина.
Усадив меня на колченогую табуретку, Вера Ивановна вдруг сказала:
– Нехорошо людей обманывать.
Я заморгала.
– Вы о чем?
– Да о тебе, милая. Вот уж придумала! Из Молдавии она, – тихо зажурчала бабушка, – куртка на тебе с рынка, в таких полстолицы ходит, и сапожки, как у моей Катьки, она их у метро в магазине распродаж взяла.
Наверное, следовало начать выкручиваться и сказать Вере Ивановне: «Верхнюю одежду шили в Китае, а обувь в Италии, с чего вы взяли, что только москвичи такую купить могут». Но я, пораженная наблюдательностью старухи, не нашла сразу нужных слов.
– И еще в одном ты ошиблась, – мирно журчала Вера Ивановна, – мы с Асиной матерью целую жизнь в одной квартире обретались, я все про нее знаю, никаких родственников у Ники не имелось, ни о ком она не рассказывала! Так зачем ты ищешь Асю?
В моей голове лихорадочно завертелись мысли, по большей части глупые: прикинуться социальным работником, агитатором от какой-нибудь партии, школьной подругой Аси…
– Да знаю я, кто ты! – неожиданно заявила Вера Ивановна.
– Кто?!
– Решила удостовериться, правда ли разлучница умерла?
– Кто?!!
Старуха выдвинула ящик стола, вытащила из него пачку дешевых сигарет, чиркнула зажигалкой, с видимым удовольствием затянулась и шлепнула ладонью по столу.
– Хорош кривляться. Ты – Роза Башметова, жена Ильяса, в одном садике с Асей работаешь, так?
Я молчала, не зная, как реагировать, но старуха приняла мою растерянность за подтверждение своих
Название населенного пункта выдумано автором.
