прикрывая черное, блестящее, как агат, лицо. Тело надежно спасал от жары темный бурнус с капюшоном.
– Ас-Салям алейкум! – произнес археолог универсальное арабское приветствие. После пожелания мира ни один истинный мусульманин не причинит вреда путнику.
Наездник внимательно осмотрел чужака, джип и весь скарб, особенно долго его взгляд задержался на тазу с водой, в которой Дэвид за минуту до этого мыл ноги. Затем бедуин щелкнул пальцами, что на восточном языке жестов выражает досаду.
– Быр?
Дэвид достаточно изучил Африку, чтобы кое-что знать о нравах местных жителей. Словом «быр» здесь, в суданской части Сахары, презрительно называли англичан – пережиток колониального прошлого.
– Америка, – Дэвид привстал с раскладного стула и шутливо приподнял панаму.
– Куда направляешься, ковбой? – спросил бедуин на английском, голос всадника звучал грубо.
Дэвид постарался вложить в свою рекламную улыбку все хваленое американское дружелюбие.
– Я – ученый. Еду к Уэйнат. Хочу посмотреть на наскальные рисунки Айн-Дава.
– Вижу: ученый, – всадник на гарцующей лошади объехал американца, тот чувствовал себя под его пристальным взглядом очень некомфортно.
Кто знает, что у него на уме? Дикая нищая страна…
– Что именно тебя интересует? – настойчиво повторил бедуин.
Дэвид достал сигарету и закурил, предложил пачку и собеседнику, тот отрицательно качнул головой.
– Однажды один итальянец обнаружил в пещерах Уэйнат любопытные наскальные рисунки. Спирали. Что это значит, ученые пока сказать не могут. А у меня есть кое-какая идея. Вот я и хочу увидеть рисунки собственными глазами, чтобы потом высказать свои предположения и прославиться на весь мир. Что вы об этом думаете? – Дэвид миролюбиво улыбался.
Всадник помедлил с ответом.
– Думаю, тебе не стоит ехать туда. Думаю, тебе нужно вернуться в город, – произнес, наконец, он.
– Но я не могу. Я слишком дорого заплатил, я пересек океан, – попытался шутить археолог, – к тому же колодец уже недалеко…
– Ты ищешь гробницу белого фараона? – ухмыльнулся бедуин, казалось, его удивляло, что иностранец в одиночку забрался туда, куда не ступает нога европейца.
Дэвид же от этой реплики оторопел. Она отозвалась в голове как щелчок.
Ему и в голову не приходило провести более широкую параллель с критской или греческой цивилизацией, на которые намекал рисунок с колесницей… Ах, как все переплетено! Великолепная мысль, учитывая, что еще мать фараона Хеопса, реконструктора (а не строителя, как думают дилетанты) пирамид в Гизе, была блондинкой, и к тому же красавицей. Да и Афродита недаром куталась в длинную золотую копну волос… Светлые волосы стали символом сексуальности на всем востоке, проститутки,
