вляпался ногами, а то плясал бы теперь, как на костре!
Девочка опять оглянулась.
– Зацепил все-таки?
– Чуть-чуть…
От этого «чуть-чуть» ядовитые иглы прошивали руку аж до локтя.
– Потом обмакнешь в холодную воду. Через часик пройдет.
«Ничего себе – через часик!..» Ваня на ходу лизал руку, как обжегший лапу кот.
Проход сделал поворот, и оказалось, что он упирается в крепкий, в два ребячьих роста, плетень – из толстых прутьев и березовых жердей. Девочка приложила палец к губам, раздвинула прутья.
– Ох… ну так и есть. Пасется среди грядок…
– Кто?
– Парамоныч. Хозяин огорода. Если увидит нас, будет скандал.
Ваня тоже глянул сквозь плетень. Грузный дядька среди помидорной ботвы был старый и, кажется, хромой.
Ваня азартно шепнул:
– Если рванем напрямик, он не догонит… – Хотелось показать девочке хоть какую-то смелость.
Но девочка мотнула косичками.
– Он меня знает. Сразу пойдет ябедничать бабушке.
– И что? Ты ей объяснишь, что спасала меня… Или все равно попадет?
– Да ничуть не попадет. Но он станет мучить ее разговорами про современную молодежь и клянчить взаймы. На четвертинку… Давай подождем немножко.
– Давай… – Ваня снова стал лизать руку.
В кармане опять затрепыхался, запиликал мобильник.
– Ванечка, ты далеко?
– Да недалеко, недалеко! Приду уже скоро! Не волнуйтесь вы, пожалуйста!..
– Я волнуюсь, потому что ты можешь не успеть. Если начнет сильно хлестать, спрячься под навесом на автобусной остановке или в каком-нибудь магазине…
– Что – хлестать?
– Да ты разве не видишь? Посмотри на небо!
В самом деле – как потемнело! Ваня глянул вверх. Над кромкой кирпичной стены клубилась белесая кайма лиловой тучи. Елки-палки! А он и не обращал внимания на небо во время своего малодушного бегства от Квакера!
У здешней погоды такое свойство: среди жаркого ясного дня вдруг откуда ни возьмись вырастает грозовое облако – треск, ливень, сломанные ветки тополей! А через полчаса опять солнце и благодать…
– Сейчас польет, – деловито сообщила девочка. – Но это даже хорошо. Парамоныч уберется, а мы бегом под дождем… Не размокнем, да?
– Да… – озабоченно сказал Ваня. – Только я боюсь, что намокнет мобильник. У меня уже было так в мае, в Москве. Попал под ливень, и телефон отказал. Его починили, но он с той поры крякает… как простуженный селезень. Я даже не жалею, что забыл его дома. А этот – дедушкин…
– Если дедушкин, то конечно… Тогда надо отсидеться. – Девочка сказала это с такой серьезностью, что на миг почудилась усмешка.
– Где тут сидеть-то? – буркнул Ваня. Сверху уже падали капли.
– Вон там… – Девочка потянула его за локоть назад, к повороту.
