что он не с этой планеты.
Лондон присвистнул:
– Ничего себе! Ставки все повышаются.
– Но откуда он взялся? И как сюда попал? – спросил Кац.
– Понятия не имею, – пожала плечами Джепсон. – Образцы тканей сильно помогли бы решить этот вопрос.
– Вряд ли «прыгун» сожрал добычу полностью, так что образцы тканей одного из них мы точно добудем, – заметила Гилмор.
– К тому же, «прыгун» мог оставить на туше следы своего генетического материала, – Джепсон возбужденно выпрямилась.
В дверь заглянул помощник инженера Кнутсон.
– Босс, на компьютер Компании пришло срочное зашифрованное сообщение.
– Какого черта им опять надо? – пробурчала Лофорд, поднимаясь из кресла.
– А мне откуда знать? – и Кнутсон исчез в коридоре. Лофорд последовала за ним.
Два часа спустя Гилмор и Лондон, облаченные в скафандры, вновь двигались по равнине к месту гибели «поплавка». Только теперь их сопровождали старший офицер и офицер по науке. Все четверо были вооружены лазерными винтовками.
Ознакомившись с сообщением от Компании, Лофорд вернулась в кают-компанию нахмуренной.
– В Корпорации получили предварительный отчет Джепсон и сильно заинтересовались этими данными. Должно быть, мы на самом деле натолкнулись на что-то очень для них интересное, потому что я получила приказ добыть и доставить им «прыгуна». Живого или мертвого, и любой ценой. В пределах разумного, конечно.
– Не нравится мне все это, – сказал Кац.
– То, что я скажу дальше, понравится вам еще меньше. Приказ сопровождался предупреждением, что к «прыгунам» следует приближаться с исключительной осторожностью.
Лондон ухмыльнулся:
– А за работенку-то, похоже, можно получить отличный бонус?
Лофорд кивнула.
– Ну, раз так, я вызываюсь добровольцем.
– Пойдешь опять с Гилмор. Кац и Джепсон – вы с ними. Всем вооружиться. Не нравится мне, что даже в Компании нервничают по поводу этого задания.
Гилмор и Лондон вернулись к уже знакомому месту на опушке, где трава переходила в заросли гигантских стеблей. Все было точно так же, как и в первый раз, если не считать оружия в руках и тревоги от осознания того, что им, возможно, придется воспользоваться.
Гилмор показала на восток:
– «Поплавок» рухнул меньше, чем в километре отсюда. Не теряйте бдительности – «прыгун» может все еще находиться неподалеку.
– Термальные датчики по-прежнему регистрируют данные «поплавка», – подтвердила Джепсон. – Такой туше требуется приличное время, чтобы полностью остыть.
– Есть какие-нибудь свидетельства присутствия «прыгуна»? – спросил Кац.
– Трудно сказать. Датчики фиксируют разнообразную биоактивность, но основная часть данных,
