основу уральской армии «вторжения». Именно ватажники и служилые казары продвигались на север и восток, осваивая Зауралье и Мангазею. И осваивали, надо сказать, не хуже казаков атамана Ермака, почти половину мехов поставляли в Уральск из Сибири. Далеко за эти годы уральцы не продвинулись, выполняя основную задачу, закрепиться за Уралом бескровно. Ватажники прокладывали путь уральским торговцам, те приводили с собой священников, за ними шли учителя, вербовавшие на обучение детей аборигенов. Таким путём за четыре года уральцы освоили основные притоки Оби, вышли к её устью, практически без вооружённого противостояния с племенами хантов и манси.
Белов повстречался с младшими братьями царя Авара, парнями до тридцати лет. Оба брата не проявили ни малейшей благодарности за освобождение, догадываясь, что попали из огня да в полымя. На старейшину уральцев они смотрели настороженными глазами ханских сыновей, столкнувшихся с мятежным простолюдином. До разговора с ними старейшина ещё планировал какие-либо способы использования братьев царя в предстоящем покорении Булгарии. Несколько бесед с булгарами наедине и с обоими сразу отвратили от подобных идей. Старейшина уральцев даже посочувствовал Авару, посадившему в поруб братьев вполне заслуженно. Патологическая жажда власти, единоличной власти над царством выпирала из младших братьев царя. Пришлось отказаться от возможного союза с ними, царевичам предложили на выбор – возвращение в Булгар или отправиться на все четыре стороны.
Братья имели наглость потребовать, да, именно потребовать, а не попросить, военной помощи у Белова. Да какой!
– Если ты дашь сейчас нам три тысячи своих воинов, двадцать пушек, – заявил младший, видимо самый глупый, – после того, как Авар будет низложен, мы уменьшим дань с уральцев вдвое.
– А сколько ты заплатишь за войско? – уралец не упустил возможности поиздеваться над претендентами на трон. – Мне надо разрешение на беспошлинную торговлю и десять городов на Каме, да признание уральцев независимыми.
– Да как ты смеешь, – возмутились оба брата, покраснев от гнева, – твое место в глуши, лесовик. Как ты мог подумать о власти над благородными булгарами? Как ты, наш данник, смеешь просить оплату за войско?
Такие настроения не оставили никакой надежды на союз с претендентами на трон или создание марионеточного правительства в Булгарии. Белов пришёл к выводу, что придётся захватывать царство, а всю родню Авара вместе с мятежными братьями отправить к родственникам в Болгарию. От Дуная до Волги две тысячи вёрст, пусть готовят освободительный поход, за год уральцы вооружат все города пушками и обучат пушкарей. Раньше собраться не успеют, лишь бы казары не вмешались. Потому и придётся отправить царских родичей не в Усть-Итиль, а в Плиску, нынешнюю болгарскую столицу. Но не сейчас, а после войны, в случае победы, разумеется.
С этими мыслями Белов закончил ужин и перешёл с Константином
