чего вы мне это рассказываете? – спросил Сергей, удивленно глядя на своего собеседника.
– Разве вам не интересно? – в голосе инвалида прозвучала несомненная обида. Он посмотрел на Сергея, как ребенок, которому не дали конфету.
Внезапно Сергей понял, почему этот человек собирает в своей оранжерее хищные растения. Он сам похож на них – бледный, болезненный, с тонкими паучьими руками и ногами, но при этом коварный и смертельно опасный…
– И все же, почему я здесь и почему я связан?
– Почему вы связаны? Но это же очевидно! Я же не связываю эти растения, потому что они не могут и не хотят убегать или совершать какие-нибудь глупые поступки. А от вас можно ожидать чего угодно. А я не хочу рисковать своей собственностью…
– Собственностью? – удивленно переспросил Сергей. – Вы хотите сказать, что я…
– Ну, разумеется! – не дал ему договорить инвалид. – Разумеется, вы моя собственность! Ведь я вас купил, и купил довольно дорого. Николай Николаевич такой жмот! За такую цену я мог бы приобрести два или три редких растения…
И тут Сергей все понял.
Он вспомнил свою последнюю игру с Николаем Николаевичем, вспомнил, какую ставку поставил в этой игре…
Итак, он проиграл самого себя этому тщедушному и смертельно опасному человеку, этому хищному растению, прячущемуся от мира в своей оранжерее…
– Зачем я вам нужен? – спросил он инвалида звенящим от волнения голосом. – Вы хотите скормить меня своим гераням? Этим своим хищным растениям?
– О, вы уже шутите! – губы инвалида сложились в некое подобие улыбки. – Это хорошо! Это большой шаг вперед! Это значит, что вы готовы к сотрудничеству! Но надеюсь, что вы понимаете – кормить вами мои растения совершенно не выгодно, вы мне слишком дорого обошлись! Мухи куда дешевле…
– Так зачем я вам нужен? Для каких-нибудь изуверских экспериментов?
– Ну, что вы! За кого вы меня принимаете? За какого-нибудь сумасшедшего садиста?
Сергей не сказал, что именно так он и подумал.
– Так все же зачем?
– Меня, собственно говоря, интересуете не вы. Меня интересует ваша жена… ваша бывшая жена.
– Анастасия? – Сергей не смог скрыть свое удивление. Кому могла понадобиться эта серая мышка?
Точнее, за эти два последних года он привык называть так свою бывшую жену. Так ему было проще – считать ее невидной, тихой, заурядной, некрасивой и неуспешной. Никого не интересующей, бесцветной, как белесая моль…
Раньше он тоже считал ее заурядной и глуповатой. Внешне ничего особенного, но не уродина, конечно, тихая такая, молчаливая, скандалов не устраивает, не пилит, денег много не требует.
Она ему понравилась поначалу, опять же квартира своя, он и женился. И не жалел, в общем, об этом шаге, с Настюхой можно было ладить. С ней было просто.
По крайней мере, поначалу. Если в чем-нибудь провинился,
