начал он, – благодаря своему уму будешь называться лейтенантом Гениалусом.
– Гениалусом! – воскликнул восхищенный Шарль. – Это… это… гениально!
Игра слов вызвала звонкий смех Ксавье и Марио, а Шарль принялся любоваться своим дипломом с таким благоговейным видом, как если бы его возвели в кавалеры ордена Почетного легиона.
– Теперь ты, Марио. Твоя ловкость позволяет тебе носить имя Уистити.
Реакция Марио была прямо противоположной. Маленький итальянец взорвался от негодования:
– Ты мне дал обезьянье имя! Раз так, найди себе другого помощника!
Ксавье в растерянности нахмурил брови.
«Если сейчас я уступлю, мне конец, – подумал он. – Марио всегда будет делать что захочет…» И громко произнес:
– Марио, здесь я командую. Если ты недоволен, можешь уйти. Дверь открыта, я тебя не держу.
– Ладно, ладно, – проворчал Марио. – В конце концов, это всего лишь прозвище…
Вот так Золотой Мускул сколотил себе команду.
Конечно, Ксавье не обладал ни умом Шарля, ни ловкостью Марио, но зато его отличало одно весьма ценное качество: богатейшее воображение, благодаря которому он вовлекал своих друзей в самые невероятные приключения – правда, иногда вызывая недовольство Марио.
– Все это неправда, – вздыхал тот. – Ты сам выдумываешь эти истории!
– Может быть, но все равно это пойдет нам на пользу, – возражал ему Ксавье. – Когда настанет время встретиться с настоящими бандитами, мы будем готовы.
Вскоре Ксавье пришлось убедиться, что он не ошибся в выборе своих лейтенантов. Шарль был очень рад, что его приняли в команду, и поэтому слепо повиновался своему шефу, к великому удовольствию последнего. Что касается Марио, однажды он действительно выручил своих друзей из беды.
Как-то раз, гуляя по городу, Золотой Мускул увидел мужчину странного вида: длинные грязные волосы до плеч, рваная одежда, подбитые гвоздями ботинки.
– Мои лейтенанты, вот наша будущая миссия, – шепнул Ксавье с заговорщицким видом. – Это опасный наркоделец, разыскиваемый Интерполом. Мы последуем за ним и увидим, где он прячет свой товар. За дело!
Золотой Мускул говорил так убедительно, что его лейтенанты тут же включились в игру. И вот три невидимые тени заскользили вслед таинственному незнакомцу. Вначале все шло хорошо, потому что на многолюдных улицах герои были практически незаметны. Но вскоре мужчина свернул на узкую совершенно пустую улицу, и трое преследователей почувствовали, что им становится не по себе. В конечном итоге они совсем потеряли его из виду.
– Куда же он девался?! – воскликнул Марио.
Вдруг, прежде чем он успел сообразить, что происходит, чья-то железная рука вцепилась в него мертвой хваткой. Это был их незнакомец, который заметил слежку и спрятался в дверном проеме, чтобы схватить своих преследователей.
– А! Попался! – закричал он. – Что вам от меня надо, малявки?
Позеленев от гнева, он тряс
