горел огонь. Это, хотя и давало кое-какой свет, но темноту не разгоняло, особенно с учётом того, что вперед простиралась тёмная Пустошь.
Смотритель стоял, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на обнажённой груди. Глаза его блестели при свете огня, а лицо, словно в задумчивости, было устремлено на навес. И никаких котов поблизости.
– А где же кот? – поинтересовалась я, шагнув ближе.
Сразу же, будто отвечая на мой вопрос, из темноты выплыла едва заметная фигура животного. Он был настолько чёрен, что просто сливался с, окружающей нас, темнотой. А ещё – бесшумен и невероятно огромен. Сула, по сравнению с этим котом, казалась малышкой.
На морде горели два жёлтых глаза, и лишь эти глаза, опровергали предположение, что кот – всего лишь иллюзия.
– Это Гэт. – небрежно сообщил мужчина и перевёл на меня взгляд.
– Большой кот, – вежливо сообщила я.
– Точно, – хмыкнул смотритель. – Как тебя зовут?
– Шанди, – ответила я, и прикусила язык. – То есть…
– Шанди… – повторил мужчина и хмыкнул. – Не думал, что имя может звучать так… А я – Эдо.
– Очень приятно, – буркнула я, коря себя за то, что сказала ему настоящее имя. – А что значит «…звучать так»? Как «так»?
– Я бы сказал… – Эдо задумчиво помолчал, но потом закончил: – Нежно.
«Нежно»? Вот так-так!
– Это глупо, – прокомментировала я. – Совсем не подходящее определение для звучания имени.
– Да? – удивился мужчина и выпрямился. – А как, по-твоему, звучит твоё имя?
Этот вопрос привёл меня в полный ступор.
Как оно звучит? Вообще ни разу не задумывалась над этим! Как может звучать имя?! Да как имя! Всё!
Но не успела я всё это высказать вслух, как кот сделал движение в мою сторону, и на это отреагировала Сула. Кошка выскочила из стоил и, едва не свалив меня с ног, прыгнула на Гэта.
– Сула! – взвизгнула я, и ринулась было к животным, но тут Эдо оказался рядом и поймал меня.
Кошки дрались молча – как и полагалось хищникам, но невозможно было не заметить, что кот играл с Сулой, словно с добычей. И вскоре мне показалось, что на серебристой шерсти моей кошки появились тёмные следы. Сразу же решив, что это кровь, я начала рваться из рук мужчины, а когда поняла бесплодность этих попыток, расплакалась.
– Пожалуйста… Он ведь убьёт её…
– Убьёт? – изумился тот и, прижав меня спиной к своей груди, свободной рукой принялся убирать растрепавшиеся волосы с моего лица. – Ну что ты… От этого ещё ни одна самка не умирала.
Я замерла, пытаясь осознать сказанное, а когда это произошло, щёки мгновенно вспыхнули, и я иначе посмотрела на кошек.
Если смотреть с этой точки зрения – Гэт действительно играл с Сулой, только вот не как с добычей. И эта кровь на её шерсти…
– Мамочка… – пробормотала я
