же!
Ох, как кидало лодку! Да и ветер усилился, а ведь только что был полный штиль. Ну, так ведь случается – тихо-тихо и вдруг ка-ак налетит шквал… а потом – минут через пять – снова тишь да гладь, да Божья благодать. Бывает. Вот, как сейчас… только вот до благодати, похоже, еще долго было…
Даже при таком ветре суденышко шло ходко, по всему чувствовалось, что парус находится в умелых руках, да и противоположный берег с раскинувшимся великим городом быстро приближался. Уже хорошо был виден Акрополь, колонна Клавдия Готского, Святая Софья… минареты… Вот уж чего век бы не видеть!
Галата – бывшая колония Генуи – осталась далеко позади, лишь возвышалась над волнами знаменитая башня, с которой, говорят, хорошо виден весь город. Да, наверное, виден… скорее всего…
Лодку вдруг снова сильно тряхнуло, и мачту с парусом едва не положило на воду. Отплевываясь от воды, Алексей схватился за борт… и вдруг услыхал крики.
Показалось?
Да вроде бы нет…
Протопроедр повернул голову… увидев среди волн отчаянно бившего руками-ногами парня… Голова его то скрывалась под набегавшей волною, то вновь появлялась…
Черт! Далековато до него… Не доплыть – сам утонешь. Если только развернуть лодку…
– Помогите!!! По…
Этак скоро и не понадобится никакая помощь!
– Селим! Там тонут! – приподнявшись, закричал протопроедр, показывая на несчастного пловца рукою.
Башибузук увидел, кивнул, улыбнулся:
– Держись! Сейчас мы его достанем.
У-у-ух!!!
Вот это разворот! Словно катер! А волнища-то… тьфу, тьфу… едва ведь не захлебнулись. Черт! И ветер еще… сейчас совсем повалит… А пловец? Что-то его не видно?
– Он там, там! – показал Селим.
Ясно. Нырять Алексею. А кому же еще-то, он ведь не может управлять парусом? Ладно…
Размашисто перекрестясь, молодой человек скинул сапоги и пояс с кинжалом, набрал в грудь побольше воздуха и нырнул в бушующие волны… туда, где снова на какой-то миг мелькнула голова тонущего парня. Впрочем, очень может быть, что это была девчонка…
Ух… Вот так компот! Ни черта не поймешь – где небо, где море… Ага, вон там, кажется, лодка… Ну да, вон, Селим машет веревкою… Значит, надо плыть в противоп… Нет, не плыть – похоже, нырять уже пора, нырять!
Молодой человек так и сделал, мысленно благодаря родную супругу – научила-таки хорошо плавать, постаралась, выбила с детства сидевший в подкорке страх…
Плотная мутно-зеленая пелена обхватила ныряльщика со всех сторон, плотная, непроницаемая для взгляда… И что тут искать? А вот… вот…
Нет – коряга!
Вынырнув, Алексей немного отдышался… если это можно было сейчас так назвать… и снова, снова ушел в глубину…
Ну где, где же он, где же?
Ага! Вот! Прямо под ныряльщиком мелькнула чья-то мутная тень… Вниз, вниз… Ага! Есть!
Почувствовав, что ухватил кого-то
