с незапамятных времен был прибит здоровенный лист фанеры, что-то закрывавший в ожидании ремонта. Витик настолько привык к нему за время своих наблюдений, что перестал замечать. Он оглянулся на Фуню, тот показывал пальцем на лист и кивал. Витик подкрался к листу и замер, прислушиваясь. Действительно, странные звуки шли из-за него. Он попытался заглянуть за лист – ничего не видно, прибит к стене, и всё. Фуня шумно задышал за спиной.
– Тихо! – шепотом приказал ему Витик и вдруг гулко стукнул по фанере ногой.
За листом пискнуло.
– Ты что! – подскочил Фуня.
– А ну-ка вылезай! – скомандовал Витик.
Послышалась возня, противоположный край листа, тот, что в углу, стал отгибаться от стены, из-за него медленно вылезла Малька и встала, опустив голову и теребя поясок платья. До чего же она была грязная: платье в известке, белые колготки в пятнах, в волосах какие-то щепочки…
Чего угодно мог ожидать Витик, но только не этого. Он тупо смотрел на Мальку, и в голове у него вертелась только одна мысль: «С той стороны лист не прибит, с той стороны лист не прибит»… Потом появилась другая: «Все сорвалось! Убить ее, что ли?» И еще одна: «А на шее-то мой кувшинчик!»
А Малька все теребила поясок и вдруг всхлипнула. Витик понял, что за звуки доносились до них с Фуней. Это Малька тихо ревела за листом.
– Как ты туда попала? – спросил Витик, чтобы хоть что-нибудь сказать.
– Залезла, – тихо ответила Малька, на секунду подняла мокрые глаза на Витика и тут же опустила.
– Как же ты там помещалась?
– Там яма в стене…
– Ниша, что ли?
– Ниша, – совсем тихо ответила Малька. Пальцы ее быстрее затеребили пояс.
– Та-ак! – вдруг зловеще протянул за Витикиной спиной Фуня. – Шпионила, значит. Зачем туда залезла, отвечай! – вдруг закричал он так, что Витик вздрогнул.
Малька еще быстрее завертела пальцами и затянула тоненько и непрерывно:
– И-и-и-и!..
На пыльный пол закапали слезы, оставляя темные пятна, как дождь на асфальте.
– Перестань реветь! – приказал Фуня, но уже потише: – Зачем туда залезла? Зачем кричала: «Не надо!»?
– Я… Я за него боялась. Не знала, зачем он… Эту дверь… Витичек, ну пожалуйста, не надо оттуда ничего красть, не слушай ты этого своего Фуню! – вдруг заголосила она. – Тебя посадят в тюрьму, и ты больше не будешь с нами учиться… У-у-у!..
Витик остолбенел и уставился на Мальку, не в силах произнести ни слова.
– Дура! – взревел Фуня у него за спиной, и Малька смолкла. – Как ты посмела за нами следить?! Мы должны провести опасный физический эксперимент. Нелегально! А необходимая установка есть только тут, в кабинете. Ты сорвала важнейшее открытие! – Голос его поднялся чуть не визга и прервался.
Витик оглянулся и увидел, что по Фуниным щекам ползут две слезы, и ужас положения дошел до него.
– Что ты наделала! – сказал он скорбно. – Как ты могла такое о нас
