Резиновые сапоги и перчатки для мытья посуды, так? – Вещи, которые я не привык надевать на улицу.
Он покопался в своем вещмешке и протянул мне каску, головной фонарик, потрепанного вида пояс с прикрепленным к нему старинным карабином[6], пару наколенников и поддевку из синего флиса, напоминающую огромный детский комбинезон.
– Надень сначала вот это.
Когда он снимал футболку, я старался не пялиться на ужасный червеобразный шрам, пересекавший его впалую грудь. Из-за этого шрама и седых волос на теле он стал выглядеть старше, более уязвимым и не таким уж крутым.
– Ну, чего ждешь, приятель?
Я не полез переодеваться в машину, чтобы не показаться ему чопорным, разделся, стоя на защитном костюме[7], и осторожно натянул на ноги флисовый комбинезон. От него, как и от Эда, несло вяленым мясом.
– А с тобой что стряслось? – Он смотрел на мои собственные рубцы – сетку выпуклых белесых шрамов на левом плече.
– Несчастный случай в горах. Восемь лет назад. Я тогда размозжил себе щиколотку, бедро и ключицу. И череп еще треснул.
Глупая случайность, которой можно было избежать. Я красовался перед группой пеших туристов, демонстрируя свободное скалолазание[8] на простеньком первом склоне Куум Силин[9] – своего рода маршруте для начинающих, который я прошел вдоль и поперек еще в детстве. Я вел себя самоуверенно: неправильно рассчитав, сделал идиотский хват, после чего земля ринулась мне навстречу.
– Два месяца в больнице.
Я закатил штанину комбинезона и показал ему две келоидные шишки в тех местах, где в тело выходили штыри, фиксировавшие лодыжку, пока она не срослась.
Он снова хмыкнул. В знак уважения? Определить это было невозможно.
Желтый верхний костюм, который был на размер меньше, чем нужно, жал мне в подмышках и промежности, но, как ни странно, не пропускал холод.
Пришло время послушать и этого парня – в конце концов, мне предстояло провести с ним целый день, занимаясь весьма серьезными и опасными вещами.
– Итак, Эд, как долго ты уже…
– А тебе сколько лет, парень?
Я растерянно заморгал.
– Ну… двадцать восемь.
– Считаешь себя симпатичным малым, так?
– Что? С чего ты взял? Нет.
– Женат?
– Нет.
– Подруга есть?
– Нет. Но какое это имеет отношение к…
– Но ты не из тех, не из гомиков?
– Нет!
«Вообще класс! Так он еще и гомофоб», – подумалось мне.
– Ты уверен, что сможешь с этим справиться? – допытывался он.
– В смысле, с пещерами? Думаю, да.
– Думаешь?
– Я знаю.
– Это ведь не туристическая прогулка. Там есть технические участки. Это опасно.
– Я умею владеть собой.
Карабин – овальное металлическое кольцо с подпружиненной защелкой для крепления к страховке. Также может соединять вместе две веревки. (
Наружный, или верхний, костюм – защитный костюм, обычно изготовленный из ПВХ или неопрена, который надевают в пещеры поверх одежды против сырости и грязи. (
Свободное скалолазание – скалолазание без искусственных точек опоры, снаряжения и защиты. (
Куум Силин (высота 734 м) – популярный маршрут скалолазания в Уэльсе. (
