Решительными движениями он терзал струны, натянутые на деревянную рамку, и пел:
– Встала над морем с пальцами багровыми Зоря! Врата распахнула она, и отверзли тут очи герои! Гневом пыхали сердца их и сладкой отвагой, яростный Мили-Пили-Хлопс к победам их души направил!
Перед дедом стояла миска, а в ней лежало несколько бублей.
Проходя мимо, Ргов наклонился и потянулся пальцами к монетам. Старик же, не прекращая играть, сменил тему:
– Лапы свои убери, а не то по башке ты получишь! И не погляжу я тогда, что ты стражник во шлеме высоком!
Ргов руку отдернул и застенчиво заулыбался, а Лахов покачал головой и сказал с улыбкой:
– Ай да слепой!
– Великий слепец я, Умер, славный поэзией громкошумящей, – сообщил старик, гордо выпячивая бороду. – Слава моя распростерлась по миру, подобно свечению мощному солнца златого…
– Кто умер? – спросил Калис, который иногда (а честно говоря, почти всегда) соображал не очень хорошо.
– Не умер, а Умер, – поправил Лахов.
– А разница? И он что, не слепой?
В том, что касается подозрительности, Калис был настоящим стражником.
– А это смотря как поглядеть. – Лахов пожал плечами, и с его кольчуги посыпалась ржавчина. – Великий певец обязан быть слепым. Так же как великий писатель – алкоголиком, наркоманом или хотя бы игроманом. А великий художник – просто чокнутым…
– А великий стражник? – спросил Ргов.
– Э… просто великим.
– Хватит стоять тут, подобно дубам на утесе, – вмешался в беседу Умер, похоже, умевший разговаривать только гекзаметром. – Бизнес вы портите мне и ярость рождаете прямо в чувствительном сердце аэда…
– Бизнес – это святое, – кивнул Лахов, и Торопливые вошли в «Потертое ухо».
Через пять минут они сидели за столиком, и перед каждым стояла кружка с похожей на слегка взболтанную мочу жидкостью.
За нее заплатил Форн Фекалин.
– Ну, за нового стражника, – сказал Лахов, поднимая кружку. – Чтобы он хорошо охранял свою безопасность…
– Лучше, чем старик Хилый, – добавил Ргов.
И они выпили.
Судя по реакции на пиво из «Потертого уха», Форн Фекалин прибыл в Ква-Ква совсем недавно. После первого глотка он позеленел, после второго – побледнел, затем сделался того цвета, который нельзя назвать даже серо-буро-малиновым. Волосы его встали дыбом, слегка приподняв шлем, а глаза выпучились.
Торопливые-ветераны наблюдали за муками нового коллеги с умилением.
Они пили это пиво многие годы, но все помнили тот совсем не радостный день, когда познакомились с ним.
Привыкнуть к этому вкусу было невозможно.
– Так ты, значит, откуда родом? – спросил Лахов, когда шлем на голове Форна Фекалина осел, а глаза стали нормального размера.
– Слева.
– Это из Шести
