– в цирке? Вы серьезно? – забросал я вопросами старика. Моему удивлению не было предела. Да и радость от одной только мысли что я могу проникнуть и изнутри посмотреть на этот волшебный мир цирковой жизни просто окрылила меня.
– Вполне серьезно, – кивнул Билл. – Как я слышал, мы здесь планируем остаться еще недели на две, так что ты вполне мог бы наняться на это время и заработать пару-тройку медяком. Платят, конечно, немного, но это лучше чем ничего. Да и на зверей вдоволь насмотришься. Я поговорю с боссом насчет тебя, если хочешь. Думаю он не откажет. Парень ты вроде неглупый. Ну, что скажешь?
Я, естественно согласился, правда, с оговоркой, что мне надо сначала спросить разрешения у родителей. Что ни говори, а шестнадцать лет еще не тот возраст, когда все решения можно принимать самостоятельно. Старик понимающе кивнул.
– Само собой. Ну а если они разрешат, приходи. Найдешь меня… спроси тут любого, где найти старого Билла – тебе подскажут.
– Хорошо, мистер Билл. Постараюсь прийти до конца недели, если родители согласятся. Может даже завтра или послезавтра.
– Добро! До скорого, парень!
– До скорого, мистер Билл.
И пожав друг другу руки, мы распрощались.
Так я и познакомился с Биллом Такером, или как его все называли – Стариком Биллом. Знакомство, которое, как мне кажется, определило события последующих месяцев моей жизни – мысли, решения, действия. А возможно и заложило основу всей моей последующей жизни.
Вернувшись домой, я чувствовал себя как будто сидящим на иголках. Мне не терпелось поговорить с родителями о предстоящей работе. Я понятия не имел, как они прореагируют на такое предложение, и от этой неизвестности дергался еще больше. Особенно меня волновал разговор с отцом: все-таки он был главой семьи, и от его решения зависело, буду я работать в цирке или нет. Отец был… как бы это сказать… непредсказуем. Он не был плохим или злым, просто его реакцию в той или иной ситуации было практически невозможно предсказать. Вот это меня и беспокоило.
Вечером, когда все мы сели ужинать, я раз или два уже почти решался заговорить на эту тему, но что-то каждый раз меня останавливало. Наконец, мое взвинченное состояние было замечено, и отец спросил:
– Джерри, ты какой-то сам не свой сегодня. Что-то случилось?
– Да, – честно сказал я. – Случилось.
– В чем дело, сынок? – мама старалась этого не показывать, но голос выдавал, что она не на шутку взволнована. – У тебя проблемы?
– Нет, мам, у меня все нормально, – поспешил я ее успокоить, – Просто… – я решил не ходить вокруг да около. Расскажу как есть, а там уж будь что будет. – В-общем, мне предложили работу. И я хотел бы знать ваше мнение.
Мама аж рот открыла от удивления, а отец, явно заинтересованный, отложил вилку, которой до этого гонял оставшиеся на тарелке макароны с подливой.
– Работу?! – уточнил он. – Где?
Я вкратце, не вдаваясь в лишние подробности, поведал о событиях сегодняшнего
