чаю?
– Да, конечно.
Мужчина встал из-за стола, показав неожиданный тоненький хвостик волос, оставленный возле шеи на коротко стриженом затылке. Он, не смотря на его рост, легко и бесшумно двигался по кухне, доставая из старомодного шкафчика чашку, пачку чайных пакетиков, сахарницу. Потом мужчина нажал клавишу новенького, чужеродного этой кухне электрочайника и сказал:
– Вы тут сами пока похозяйничайте, ладно? А я сбегаю, посмотрю. Где, вы говорите, труп сидит?
– На пятом этаже, возле тринадцатой квартиры. У вас есть фонарик?
– А зачем вам фонарик? – удивился мужчина.
– Это не мне, это вам. Там темно, – объяснила Нэль.
– Да? А я не знаю, есть ли у бабули фонарик…
– Тогда свечку возьмите, – предложила Нэль, заметив огарок на холодильнике. И мужчина, кивнув, взял его, прихватив заодно и спичечный коробок, оказавшийся рядом, и ушёл.
Вернулся он довольно быстро – Нэль только-только успела подивиться батарее пустых бутылок на подоконнике – ничего так, гуляет сосед, сплошь «Белая лошадь» и «Хеннеси» – дождаться, чтобы чайник вскипел, и залить кипятком чайный пакетик.
Мужчина вошёл в кухню, глядя на Нэль странным взглядом.
– Ну, что? – застыла Нэль над чашкой. Пакетик в руке истекал чайными каплями.
– Там светло, – сказал мужчина, оценивающе взглянув на Нэль, и спросил. – А это точно не вы его, того?
– Да вы что! – взмахнула руками Нэль, мужчина вздрогнул, стёр с подбородка чайные капли и сделал успокаивающий жест:
– Ладно-ладно, это я так спросил. Просто труп ваш, в смысле, гостя вашего, не сидит, а лежит. И он не труп – дышит. И со светом на площадке всё в порядке, горит.
– И что теперь делать? – мигом охрипла Нэль.
– Милицию вызывать, – пожал плечами мужчина, – и скорую. Я уже вызвал.
***
За два месяца до событий
«Сво-бо-ду по-пу-га-ям! Сво-бо-ду по-пу-га-ям!» Телефон верещал уже минут пять. Нэль зарылась с головой в подушки, надеясь, что некто, кому приспичило звонить ей с утра в субботу, угомонится и даст поспать ещё с часочек. Но нет – как только первая порция требований свободолюбивой птицы заглохла (телефон автоматически сбросил звонки через минуту трезвона), этот некто настойчивый позвонил опять.
– Алло, – смирилась Нэль.
– Нэлька, ты ещё спишь? Извини, если разбудила.
Ну конечно, кто ещё мог теребить её в такую – Нэль посмотрела на часы: восемь утра – рань. Только Файка.
– У тебя что-то случилось? – зевнула она в трубку.
– Случилась. Мне срочно нужна квартира. Или комната. У тебя на работе никто не сдаёт?
– Мои сами все снимают. Так что случилось-то, я не поняла?
– Я ухожу от Каткова. Всё, больше не могу, достал.
– Так, погоди, погоди, – окончательно проснулась Нэль – что значит, ты уходишь, и чем он тебя
