такой… – символический жест, отмеряющий от силы полметра от пола. Банально. Но Николь вся светится от счастья.
– Вы помните меня? Правда? Сэр Макс, вы не представляете, как я счастлива! Я просто боготворю вас. Болею за «Мак-Коски» с самого ее основания. У вас самая лучшая команда, самые лучшие гонщики и…
– Николь… – предупреждающе произносит Этьен.
– Простите, – спохватывается девушка. – Я вам помешала…
– Да неужели? – иронично интересуется Лавинь.
– Да ладно тебе, Этьен, я все равно ухожу. До встречи вечером. Николь, рад был увидеть тебя. Ты так выросла. Так похожа на… – он хотел соврать, но не смог. И поэтому сказал правду: – на своего отца.
Вечером недостатка в темах для разговора не было.
– Бог мой, Этьен! Я даже предположить не мог… Николь – вылитый Джонатан.
– Да уж, и поверь мне, не только внешне. Характер у нее точь-в-точь как у этого проклятого янки.
Они оба возвращаются в памяти на тридцать лет назад. И вспоминают ее. Красавицу Жюли Лавинь. Сестру Этьена.
Когда-то Мак-Коски казалось, что, кроме этих двоих, ему не нужен никто в целом свете. Лучший друг, он же соперник. И любимая девушка, она же сестра лучшего друга. Они были втроем, и им был подвластен целый мир. И никто им был не нужен. Жюли со смехом принимала ухаживания Макса. Несколько пылких поцелуев в паддоке[1]. То в одной стране, то в другой. Когда она приезжала поболеть за брата. И за него. На большее тогда просто не хватало времени. Но он обещал себе, что, как только он завоюет титул чемпиона, красавица Жюли с кожей цвета нежнейших сливок, с волосами цвета хорошего швейцарского шоколада, с глазами цвета самого лучшего марочного коньяка, станет его женой.
Чемпионом он стал. Да вот только к тому моменту Жюли уже была женой Джонатана Ханта. Этого проклятого янки.
Он это пережил. То, что она стала женой другого. Гораздо, гораздо больнее было, когда она погибла. Разбилась на машине вместе со своим чертовым мужем, который, как и все американцы, воображал, что умеет управлять автомобилем. Черта с два! Когда на место аварии приехали полицейские и спустились на дно оврага, в который слетела машина, внутри они обнаружили два трупа. А вот малышку, тихо сидящую в детском кресле на заднем сиденье, заметили не сразу. Кроме нескольких порезов на лице и руках от разбившихся стекол, она была цела. На момент аварии Николь не исполнилось и года.
– Если она пошла характером в отца, представляю, как тебе непросто.
– Дай Бог мне терпения, Макс, – салютует ему бокалом с вином Этьен.
– Возможно, стоило дать ей приличное образование? Что-нибудь, подходящее для женщины? Дизайнер, например. Или что-то в этом роде?
Этьен громко фыркает, несмотря на все свое образование и манеры.
– Послушай-ка меня, мой старый добрый друг Макс. Сейчас я тебе кое-что расскажу.
И под курицу «Кунг Пао» и салат по-китайски сэр Макс слушает
