торчала из широкого ворота рубашки. Правда, новый галстук, очевидно, купленный специально для поездки в Москву, пока еще не успел свернуться в трубочку. Зато в густой шевелюре Лобанова и его бороде, выдающей неукротимую натуру романтика и любителя туристических походов, себе на зависть, Егоров не заметил ни одного седого волоса.
Притормозив возле ожидавшего его профессора, он распахнул дверь.
– Здравствуйте, Николай Иосифович. Прошу извинить за опоздание.
Но Лобанов и не думал обижаться.
– Да бросьте, – отмахнулся он. – Что, я не знаю, какие в Москве пробки.
Он проворно забросил на заднее сиденье свой портфель и пиджак, сам уселся рядом с Егоровым и с удовольствием подставил лицо нагнетаемому кондиционером прохладному воздуху.
– Уф, жара, как в тропиках.
– Приходилось бывать? – не удержался от подначки Егоров.
– Почти, – загадочно ответил Лобанов. – В казахской степи, в разгар июля. Та же пустыня, скажу я вам. А на семипалатинском полигоне степь и впрямь превратилась в пустыню. С той лишь разницей, что там сопки вместо барханов.
Егоров улыбнулся:
– Тогда вы человек бывалый.
– Это точно, – не стал спорить Лобанов. – Вот только к Москве с ее расстояниями и постоянной толчеей никак не могу привыкнуть. Что ни говорите, а в маленьких городках, вроде нашего Сарова, все-таки есть своя прелесть.
– Вы еще забыли про вечные заторы на дорогах, – вздохнул Егоров, безуспешно пытаясь отыскать разрыв в движущемся слева непрерывном потоке автомобилей, чтобы начать движение.
Через час езды с постоянными остановками они все-таки выбрались из центра столицы. Машин на улицах стало заметно меньше, и уже через пять минут Егоров подъехал к своему дому.
– Приехали.
– И что, Андрей Геннадьевич, вы так каждый день по часу с работы добираетесь? – спросил у него Лобанов, выбираясь из машины.
Егоров усмехнулся:
– Я предпочитаю возвращаться позже, когда пробок на улицах уже практически нет.
Но Лобанов не заметил иронии в его словах.
– А, ну тогда другое дело.
Егоров не стал разубеждать его, что задерживается на службе дольше положенного отнюдь не из желания избежать уличных пробок, и, забрав из машины пакет с продуктами, направился к дому.
– Сейчас будем ужинать, – обратился он к своему гостю, когда они поднялись в квартиру. – Вы что предпочитаете? Есть пицца, правда, замороженная, пельмени, морковь по-корейски, овощные салаты… – принялся перечислять Егоров, выкладывая из пакета на стол купленные продукты.
Лобанов в ответ пожал плечами:
– Даже не знаю. Мне бы сначала что-нибудь выпить. Умираю от жажды.
Егоров достал из пакета бутылку водки.
– Годится?
Увидев выставленную на стол бутылку, профессор
