в обращении с дамами, но Нандалее просто не была дамой.
– Ты что, покраснел?
– По пути сюда я слишком долго был на солнце.
Она негромко рассмеялась:
– Ну конечно.
Нужно брать инициативу разговора в свои руки, иначе это будет продолжаться бесконечно.
– Кстати, что стало с твоей маленькой пташкой? Этой дерябой, которую ты нашла в нашу первую ночь.
– Ты имеешь в виду маленького друга, которого я высидела? – Внезапно голос Нандалее стал меланхоличным.
Вспомнив о тех событиях, Элеборн невольно улыбнулся. Да, она действительно высидела яйцо, которое они нашли вместе.
– Ты назвала его Пипом, верно?
– Да, так его и звали, – тихо отозвалась эльфийка.
Краем глаза гость увидел, что Нандалее отняла Эмерелль от груди и поправила платье.
– Он спас мне жизнь, мой Пип. Он привел ко мне Гонвалона, когда я потерялась. – Эльфийка вздохнула. – С тех пор столько всего произошло. Пип давно оставил меня. Нашел себе самочку дерябы и иногда прилетал на мой подоконник вместе со всем своим выводком, чтобы попросить хлебных крошек. Ты помнишь тот кислый хлеб из темной муки, который нам иногда давали?
Элеборн кивнул.
– Пип любил его, особенно когда хлеб становился твердым и рыхлым.
– Пожалуй, в этом он был одинок.
– Прошлой зимой он умер. Я почувствовала. Мир вдруг как будто опустел еще больше. – Она встала с постели и положила Эмерелль обратно в колыбельку. Малышка негромко засопела.
– Почему ты пришел, Элеборн? Это все одиночество?
Тот кивнул. Для нее он был словно открытая книга.
– Это чувство знакомо мне слишком хорошо. Чувство, что нет больше в мире места, куда можно пойти. Нет места, где тебе будут искренне рады. Ты уверен, что хочешь обрести здесь новую родину? Гонвалон мертв, потому что последовал сюда за мной.
– И все же я должен рискнуть. Ты не могла бы замолвить за меня словечко перед Темным?
– Нет! – решительно заявила Нандалее. – Как бы ты мне ни нравился, Элеборн, ты просишь слишком многого.
Резкость, с которой она это произнесла, удивила эльфа. Такого он не ожидал и теперь не знал, что сказать…
– Я не хочу быть ему обязанной.
Гость кивнул, хоть и не понимал, что происходит между ней и Темным. Драконники не могут быть в долгу перед драконами, они просто должны повиноваться им. Отказаться выполнять приказ небесного змея – это нечто немыслимое. Но разве Нандалее не пыталась всегда достичь невозможного?
– Если ты действительно хочешь остаться в саду Ядэ, могу лишь посоветовать пробудить любопытство в Темном. Но подумай как следует, чего именно ты хочешь. Это поразительно мрачное место, хотя и находится посреди раскаленной от солнца пустыни.
– Мое решение твердо. Я хочу остаться здесь. Ты ведь знаешь, я всегда был склонен к тому, чтобы поступать
