на стол. Прежде чем голова юного задиры коснулась грубой столешницы, Хэвард вскочил и, поймав наглеца за волосы, с силой приложил его лицом о стол.
– Я убивал, когда ты еще пускал слюни и гадил в штаны, сопляк, – процедил сквозь зубы Стальной, продолжая вжимать юношу в стол. Жертва рычала и силилась вырваться, но наемник держал крепко. – Но война прошла, – продолжил Хэвард. – И теперь я просто зарабатываю на жизнь. – Он рывком отбросил парня назад, и тот, сделав несколько неуверенных шагов, упал на пол.
– Ты пожалеешь! – прорычал юноша, вскакивая на ноги и заводя правую руку за пазуху, но тут холодный ствол бластера уткнулся ему в затылок и улыбающийся Винс мягко произнес:
– Дернешься, и твой скудный мозг разлетится дымящимися ошметками в разные стороны.
– Боишься меня? – сверкнув глазами, парень зло уставился на даэрца, игнорируя нацеленное на себя оружие.
– Следи за словами.
Хэвард хмуро огляделся. Уже все посетители смотрели на них. Это было скверно. Если щенок продолжит говорить глупости, придется его серьезно проучить. Пропускать оскорбления мимо ушей, значит показать свою слабость, а демонстрировать слабость перед наемниками, значит лишиться их уважения.
Видимо, молодой парень думал так же, когда хотел очень быстро поднять свой авторитет в глазах окружающих, прилюдно унизив одного из лучших. Не все юные искатели приключений и больших денег помнят одну простую истину: падать будет тем больнее, чем выше ты хочешь залезть.
– Вызываю тебя! – грозно рявкнул юнец, плюнув под ноги даэрцу, и тут же по залу прошел оживленный рокот. – Один на один!
– Это ты зря, – сочувствующе протянул Винс. Он убрал бластер в кобуру и опустился на стул, поставив перед собой пару пузатых темных бутылок. – Глупо. – Он больше не смотрел на молодого человека, бросившего вызов его другу.
– Хорошо подумал? – яркие глаза даэрца опасно прищурились.
– Уродов типа тебя нужно учить! Думаешь, тебе здесь все позволено? – выпалил юнец. – Или ты боишься? Трус!
– Теперь точно – все, – безразлично прокомментировал происходящее Винс и отпил из бутылки, удерживая ее двумя пальцами.
– Давай, даэрский выродок, давай! – Кожа на лице парня пошла багровыми пятнами – он распалился настолько, что окончательно потерял контроль над собой. Дважды распоров воздух узким ножом, юнец двинулся навстречу Хэварду.
Стальной спокойно смотрел на приближение соперника. Кодекс чести кланов не позволял уклоняться от поединка, точно так же, как и терпеть оскорбления. Вначале даэрец просто хотел проучить зарвавшегося юнца, но теперь так уже не получится.
Хэвард сделал шаг навстречу парню.
– Думаешь одолеть меня без оружия? – Противник Стального облизал губы, несколько раз крутанув нож в руке.
Надо признать, с холодным оружием он обращаться умел, к тому же Стальной заметил, как на клинке вспыхивают крохотные зеленые
