шакалил, кто стучал начальству, а кто и чего хуже. Не хотелось вспоминать про это. И представлять себе сына за колючей проволокой тоже не хотелось. Что-то подсказывало Неделину: не из того теста сын слеплен, чтобы зачерстветь и не поддаться. Жесткая корка имеется, а внутри мякиш сплошной. Оно и понятно, без отца самые главные мальчишеские и юношеские годы прошли. Сидел тогда Неделин. А сын сидеть не будет. Ни за что.
Сложив вещи, зашел Неделин в кухню, где Лада и Катя сели ужинать. Без него. Его как бы уже не существовало. Третий лишний.
– Дамы, я уезжаю, – сказал он, не присаживаясь. – Когда вернусь, не знаю. Деньги у вас есть. Билеты, путевки тоже. Если быстро обернусь, куплю другой билет и прилечу.
– Не утруждай себя, – сказала Лада, кусая коврижку и стряхивая крошки с пальцев.
Катя посмотрела на отчима виновато, а на мать – опасливо. Ни словечка не сказала. Набрала в рот чаю и уставилась в стол.
– Ты же знаешь, Лада, – сказал Неделин, – я не развлекаться еду.
– Нам все равно, куда ты едешь. Скатертью дорога. Да, Кать?
Катя не то чтобы кивнула, но слегка дернула головой. И для матери постаралась, и для Неделина. Предпочла сохранять нейтралитет. То есть и нашим и вашим. Или ни нашим ни вашим.
– Я позвоню, – сказал Неделин, давая Ладе возможность пойти на компромисс, не потеряв лица.
Она этим не воспользовалась.
– Не надо, – бросила, жуя.
– Не буду, – согласился Неделин и вышел.
– Можешь вообще не возвращаться! – крикнула Лада ему в спину.
С надрывом. Похоже, начало доходить, что она перегнула палку. Но Неделину было уже все равно. Как получилось, так получилось. Там видно будет.
Подхватив сумку, он вышел из квартиры, которую так и не научился считать своей. И хорошо, что не научился.
Дверью не хлопнул, прикрыл расчетливым движением. И был таков.
3
Попутчики Неделину попались спокойные, тихие, трезвые, на две трети женского пола. Попил с ними чаю, поговорил о всякой всячине, расспросил между делом о Латунске и его окрестностях.
– Город вообще-то хороший, – сказала слегка увядшая женщина в ореоле пламенно-рыжих волос. – Но вообще-то к нам редко ездят.
– Почему? – вежливо удивился Неделин.
– Незачем, – охотно пояснила подруга рыжей, еще вполне молодая, но с седой шевелюрой, оформленной в виде классической бухгалтерской стрижки. – Хотя Латунск город замечательный, тихий, спокойный.
– Когда не стреляют, – уточнил собрат Неделина по гендерным признакам, все лицо которого, казалось, состояло из очков, носа и клочковатой седой щетины.
– А что, часто стреляют? – оживился Неделин.
– Вообще-то, нет, – ответила огненная дама. – Но регулярно.
Словечко «вообще-то» было ее фирменным
