а то не лиска, а лягушка холодная. От того холода лучше живым теплом отогреваться, сама ведь знаешь, а, волхвовка?
– Знаю, – шепнула она, – спасибо тебе.
Знать-то она знала, что это за холод, но на своей шкуре ощутила в первый раз, и могла ли подумать, что станет отогреваться после навьей студеной воды в объятиях иноземного купца. И стояла бы так, в его плаще, и прижимаясь к его груди, долго-долго, так хорошо стало, тепло.
– Ты вот что, – сказал он, – не ворожи больше. И не убегай, не бойся меня. Обещаю, что против твоей воли ничего не сделаю. Только что сама захочешь.
– Хорошо, – она кивнула.
Предложение ей нравилось, с какой стороны ни погляди: и не убегать, и ничего против ее воли не будет.
– Могу помочь, если хочешь. Тебе ведь надо помочь?
– С чего ты взял?
– Ты же не просто так нынче не такая, как все. Какой и тебе полагалось бы быть. Потому что волхвовать тебе сегодня хотелось. Да?
– Да, – не стала отпираться Велька. – Догадливый ты, Венко!
– А то. Ну, говори, чем помочь? Если поцелуев не пожалеешь. Уж не взыщи, без платы я не согласен.
– Договорились, – сразу согласилась Велька, такую плату ему она и сама бы охотно платила не считая, до утренней зари, по крайней мере.
– Я ногу подвернула, идти не могу. Может, сумеешь вправить?
– Сядь, – он тут же усадил ее на поваленное дерево, – эта нога?
Распухшую Велькину лодыжку он ощупал не спеша, со знанием дела, потом коротко дернул, она вскрикнула и тут же почувствовала, что нога в порядке и почти не болит.
– Погоди, боль уйму, – он держал ее ступню, покачивая, мягко поглаживал, и Велька с удивлением почувствовала, что боль уходит, исчезает вовсе.
– Ты как знахарка! – она улыбнулась. – Спасибо, Венко!
– Почему знахарка? Знахарь! Меня знахарь один и учил. В дороге да на войне такая наука всем нужна, – он помог ей подняться, – ну, ничего? Не болит?
Вместо ответа она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы и тут же спросила:
– Венко, ты в Карияре бывал?
– Я много где бывал, и там тоже.
– Видал кариярских княжичей?
– Ну, видал.
– Старшего среди них указать можешь?
Парень отрицательно мотнул головой.
– А про проклятье их слышал? – не отставала Велька.
Тот лишь пожал плечами.
– Да не особо.
– Ладно, – Велька вздохнула, – мне их сейчас всех четверых отыскать надо на луговине, где гулянье, и взглянуть, но так, чтобы они не заметили. С этим мне можешь помочь?
Венко помедлил, колеблясь, словно раздумывал, надо ли мешаться в такое дело. Но согласился:
– Отыщем-то легко. А что искать-то станешь, метку от проклятья, что ли? – догадался.
– Ну да, – не стала отпираться княженка, – любопытная я вишь какая. Хочу знать,
