устала. Старшие братья считали себя главнее и вечно ею командовали, вдобавок они не хотели, чтобы младшая сестра повсюду за ними увязывалась. Софи с Рэйчел договорились писать друг другу письма, но разве это сделает каникулы лучше?..
Кнопочка с надеждой взглянула на девочку и тявкнула. «Прогуляемся? Пожалуйста!» – взмолилась она.
Собачка узнала Софи – девочка часто с ней заговаривала, когда проходила мимо, и Кнопочка не раз слышала, как она возится в своём саду. У Софи был мягкий и неизменно приветливый голос.
– Бедняжка, у тебя такая грустная мордочка, – прошептала Софи, жалея, что не может погладить малышку. Конечно, та бы её не укусила, но мама строго-настрого запретила гладить чужих собак без разрешения владельца.
– Знаешь, я видела мистера Дженкинса в супермаркете на той неделе. Он опирался на тросточку, – медленно проговорила мама. – Может, он не мог выводить Кнопочку на прогулки? Вот она и скребётся – ей очень хочется погулять.
– Извини, Кнопочка, мы идём купаться, а так я бы с радостью сходила с тобой в парк! Смотри, мам, она всё поняла – опустила уши и хвостом больше не виляет, – заметила Софи и помахала собачке рукой на прощание.
Кнопочка проводила её грустным взглядом больших карих глаз. Она уже давно не выходила на длительные прогулки. Хозяин выпускал её в сад по первой просьбе, но в парк с ней почему-то больше не ходил. Конечно, сад у них большой, но куда ему до парка. Кнопочка печально заскулила и снова поскреблась о забор. Вдруг ей удастся погулять в одиночку? Надо перебраться через забор… Или пролезть под ним.
– Кнопочка! Кнопочка! – позвал её мистер Дженкинс, и собачка тут же навострила уши. Вдруг ему стало лучше и он готов пройтись с ней по парку? Малышка влетела в дом через приоткрытую заднюю дверь.
– Вот ты где! Долго же ты гуляла, Кнопочка, – сказал мистер Дженкинс и нагнулся погладить собачку, не выпуская из левой руки трость.
Малышка с надеждой посмотрела на хозяина и перевела взгляд на поводок, который висел на крючке над резиновыми сапогами старика. Кнопочка весело тявкнула и изо всех сил завиляла хвостиком.
– Я бы с радостью, Кнопочка. Я бы с радостью, бедненькая ты моя. Скоро погуляем, обещаю.
Хвост собачки повис, она поплелась в гостиную и свернулась на подстилке возле кресла мистера Дженкинса. Тот ласково погладил малышку, а Кнопочка лизнула его в ответ. Она очень любила своего хозяина, даже несмотря на то что они редко выходили на прогулки.
Глава вторая
– Если поедете вдоль канала, будьте осторожны, – наставляла детей мама. – Особенно ты, Софи. Не подъезжай к краю! Обещаешь?
– Мам, я уже не маленькая! Я всё понимаю, – возмутилась девочка.
– Хорошо. Том, Майкл, приглядывайте за сестрой. Не оставляйте её одну.
Братья кивнули. Они были готовы даже взять с собой Софи, лишь бы скорей прокатиться на велосипедах.
Стоял чудесный, солнечный субботний полдень.
