меня отсюда.
Принцесса и служанка смущенно переглянулись.
– У меня для вас две новости, хорошая и плохая, – сказала принцу служанка. – Плохая новость заключается в том, что ваша мать сообщила всем, будто вы умерли.
Принц начал жаловаться и стенать, и у него на лбу тут же стала расти пара полупрозрачных рожек. Теперь даже его голова становилась похожей на голову слизняка.
– Погодите! – крикнула служанка. – Есть еще и хорошая новость!
– Ах да, я совсем забыл об этом. – Принц шмыгнул носом, и рожки перестали расти. – Что еще?
– Перед вами принцесса Франкенбурга, – произнесла служанка.
Принцесса шагнула вперед, к свету, и принц вдруг увидел ее невероятную красоту.
– Ты принцесса? – заикаясь и широко раскрыв глаза, промямлил он.
– Вот именно, – подтвердила служанка. – И она пришла сюда, чтобы вас спасти.
Это сообщение взволновало принца до глубины души.
– Я не могу в это поверить! – прошептал он. – Как?
Рожки исчезли, и верхняя часть его туловища, прежде похожая на цилиндр, постепенно разделилась на руки и торс. Прямо на глазах принц снова превращался в человека.
– А вот так! – произнесла принцесса и плюнула струей ядовитой кислоты в замо`к на двери камеры.
Жгучая жидкость шипела и дымилась, плавя металл.
Принц в панике отшатнулся.
– Что ты за существо? – удивился он.
– Я странная, как и ты! – ответила принцесса. – Когда отец узнал о моей тайне, он отрекся от меня и тоже запер в подземелье. Поэтому я знаю, что ты сейчас чувствуешь!
Пока она говорила, между ее губами на мгновение показался раздвоенный кончик языка.
– А твой язык, – спросил принц, – это часть того, что… того, что с тобой не так?
– И еще вот это, – добавила принцесса.
Высвободив руку из платья, она показала ему чешую на спине.
– Понятно, – упавшим голосом произнес принц. – Мне следовало сразу догадаться, что тут какой-то подвох.
По его щеке скатилась слеза, и руки снова начали исчезать, сливаясь с дрожащей массой склизкой плоти.
– Что тебя огорчило? – спросила принцесса. – Мы с тобой идеальная пара! Вместе мы могли бы доказать своим родителям, что способны создать семью, что мы не хуже других. Мы объединили бы наши королевства и когда-нибудь, возможно, заняли бы по праву принадлежащее нам место на троне!
– Ты, наверное, сошла с ума! – закричал принц. – Как я смогу тебя полюбить? Ты отвратительное, уродливое существо!
Принцесса потеряла дар речи. Она не верила своим ушам.
– О, как же это унизительно! – заголосил принц, и тут же у него на лбу появились рожки, лицо исчезло, и он стал слизняком с головы до ног.
Принц дрожал и стонал, рыдая без рта.
Принцесса и ее служанка отвернулись,
