за спину, прошелся по полянке, маневрируя подобно слаломисту вокруг людей и коня… И остановился.
– Всё! Знаю, что делать, – с заговорщицким видом выдохнул он и самодовольно прищурился в ожидании града вопросов.
– Что делать? – не заставил себя ждать лесоруб.
– Что? – заинтригованно вытянула шею даже Грета.
Поняв, что град кончился, а на мерина рассчитывать не приходится, чародей решил довольствоваться малым, обвел победным взором девушку, лесоруба и даже коня, приосанился и важно проговорил:
– Будешь ты у нас, дитя моё, царевичем. Принцем, на ваш манер.
– Он-то?! Принцем?! – едва не подскочила от возмущения Грета. – Да из него принц, как…
– Цыц! – гаркнул маг и поспешно напомнил: – В лягуши захотела?
– Так бы сразу и сказал, – пробурчала дочка бондаря. – А то «цыц, цыц»…
– Да если у них рыцари наперечет, то принцы-то… – засомневался Лес.
– А ты будешь принцем иностранным! – торжествующе ухмыльнулся маг.
– Каки-им?!
– Про царство Костей когда-нибудь слышал?
– Н-нет. Смешное название такое… А оно на самом деле существует?
Его премудрие оскорбленно хмыкнул.
– Извините, не знал, – гулко смутился Лес. – Наверное, это очень хорошее царство?
– Не суть важно, – отмахнулся волшебник, чуть поморщившись, как от зубной боли, и деловито продолжил: – Так вот. Слушай меня внимательно, то бишь, внимай, крестник. С сегодняшнего дня будешь внуком царя Костея. Агафоном… Непобедимым, к примеру.
– А кто это?
– Кто-кто… Ты!
– А если раскроется?..
– Не раскроется – это я тебе как крестный фей говорю!
– Тогда… – дровосек помялся с ноги на ногу, почесал железной пятерней в стальном затылке, и решительно кивнул. – Тогда я согласен. Наверное, это очень здорово – быть настоящим принцем… Принц Агафон… Почти твой тезка получаюсь!
Волшебник закашлялся.
– Почти. Тезка.
– А что… – по голосу было слышно, как Лесли под шлемом улыбнулся. – Моё высочество Агафон Непобедимый из царства Костей… просит руки и сердца дочери вашего величества… Хорошо звучит! Мне нравится.
Грета скривилась, надула щеки и издала губами неприличный звук, но, памятуя предостережение волшебника, язык за зубами удержала.
– Вот и молодца, – косовато усмехнулся студиозус[24] и продолжил: – Так что, заварганим тебе сейчас оружие – и вперед, к славе и счастью на веки веков. Время идет, принцесса заждалась!
– Меня?
– Тебя, кого же еще! А теперь стой смирно и по порядку диктуй, чего тебе и сколько надо.
– Меч полуторный… одна штука… – принялся загибать железные пальцы новоиспеченный внук царя Костея.
На регистрацию желающих породниться с королем новоявленный принц Костейский и его крестный фей – он же по совместительству оруженосец –
Подумав про себя: «Пусть хоть кому-то это нравится…»
