не казалось, люди должны знать все.
Но после событий на Машиностроительном заводе имени Бачурина я не так уж в этом уверен. Возможно, некоторые вещи в самом деле лучше не знать. Чтобы сохранять душевное спокойствие и уверенность в прочности окружающего нас мира.
Почему же я написал эту книгу? Потому что мне страшно нести мое знание одному.
Автор
Пролог
В мире природы все обстояло прекрасно.
В мире людей нет.
– Вижу, мы не договорились? Правильно я вас понял? – поднял брови Гость. Он сидел в кресле у журнального столика. В руке – маленькая чашка с кофе.
За открытым окном едва заметно колебалась зеленая чешуйчатая стена тополиной кроны, и синело июльское небо. Хозяин стоял у окна, спиной к Гостю.
– Правильно, – ответил он, не оборачиваясь. – Не договорились. Я не могу продать вам пульт управления, потому что у меня его нет.
Гость сделал глоток кофе и одобрительно кивнул:
– Кофе – настоящий! Это – хорошо. А вот то, что вы говорите не правду, это – плохо, – он вздохнул. – Пульт у вас. Есть свидетели.
– Свидетели? – повернулся Хозяин. – Смешно! Не могут существовать свидетели того, чего нет. Возможно, просто кому-то что-то показалось.
– Короче говоря, по-хорошему вы не хотите… – негромко, будто для самого себя, произнес Гость.
Хозяин только пожал плечами.
– Жаль, – мягко вздохнул Гость.
– И мне жаль, – слегка развел руками Хозяин. – Но ничем не могу помочь.
– Мне вас жаль, – внезапно окаменел лицом Гость.
– Меня? – удивленно вздернул брови Хозяин.
– Да, вас, – в упор посмотрел на него Гость. – А вот вам себя совсем не жаль. И сестру вашу не жаль. И ее детей – ваших племянников.
Хозяин опустил голову и смотрел в пол. Так продолжалось с минуту. Потом он поднял глаза на Гостя и негромко, без выражения, спросил:
– Вы мне угрожаете?
– Да, – охотно согласился Гость. – Угрожаю. Я хочу, чтобы вы ясно представляли, к чему ведет ваше вранье.
Хозяин подошел к телевизору. Взял лежащий на подставке пульт дистанционного управления, поднес его к подбородку и задумался.
Гость внимательно смотрел на Хозяина. В его взгляде светилось живое любопытство.
«Думает, как выскользнуть, дурачок… – думал он. – А никак ты, дружок, не выскользнешь… Никак. Хоть узлом завяжись».
Гость думал, что ему известно ближайшее будущее. Он ошибался.
Его взгляд из уверенного неожиданно стал растерянным, а, затем – испуганным: он увидел, как по рукаву его темного пиджака, потрескивая, медленно ползет маленькая, словно змейка, голубая электрическая молния.
Гость хотел закричать.
Он уже раскрыл рот, но крикнуть не успел.
1. Исчезновение
Подполковник смотрел строго.
Начальник отдела по охране особых объектов в сфере промышленности и науки Георгий Иванович Пигот сидел за своим рабочим столом. Он рассматривал Ефима так внимательно, будто видел впервые. Хотя работал вместе с майором Мимикьяновым уже семь лет.
Ефим Алексеевич Мимикьянов расположился на одиноком стуле у стены. К Гошиным суровым взглядам он давно привык и думал о своем:
«Неделю назад брюки гладил, а стрелка, как бритва…» – с удовольствием отметил он.
Любому человеку, видевшему майора, приходило в голову, что он очень похож на волка – серыми внимательными глазами, густыми, почти сросшимися на переносице бровями и впалыми щеками сизого цвета.
Окно было открыто. В кабинет вливался прохладный утренний воздух и ровный рокот городской вселенной.
– Ефим, ты когда на Машиностроительном заводе последний раз был? – наконец, прервал свое молчание подполковник.
– Ну, где-то месяца три-четыре назад, – отвлекся от своих мыслей майор. Он еще не заподозрил ничего плохого, но его Интуиция уже насторожилась.
Георгий Иванович сжал губы в осуждающую фигуру.
– Плохо! – покачал он головой. – Четыре месяца! Четыре! Режимное предприятие, выпускающее боевую технику, почти на полгода остается без внимания. И ты об этом так спокойно говоришь! Удивляюсь я тебе, Ефим!
Мимикьянов тоже удивился.
– Да, там все спокойно, – пожал он плечами. –
