же верная смерть! Вы не можете!…
Сержант гвардии, сопровождающий обоз, несильно ткнул крикуна в живот и равнодушно обронил:
– Это что отказ выполнить приказ?
Крикун посерел, подавившись криком, и сполз на дно телеги. Там он долго приходил в себя, с трудом вращая шеей, словно его что-то душило. Однако на команду: “Выходи строиться!” поспешно стал выползать, цепляясь за стенки телеги – урок был усвоен.
На шум подъехавшего обоза из землянки вышло семь человек – всё, кто уцелел после последнего боя. Сильные, коренастые воины, в форме без всяких знаков различия, тщательно споротой, но зато опрятной и чистой. Степенно построившись рядком, они осматривали новичков, о чём-то тихо переговариваясь между собой. К самому старшему из них и обратился сержант, лихо козырнув:
– Льер Ируг, принимайте пополнение.
Тот вздохнул, небрежно прошёл вдоль замершего строя. Каждому он уделял совсем немного внимания, но Ладар почему-то был уверен, что этот странный человек узнал о нём всё, что можно узнать при самом внимательном осмотре.
– Двадцать человек? Вы смеётесь? Это же на один бой!
Сержант вновь козырнул, садясь на коня.
– Моё дело доставить, а как воевать – это уж вы сами… счастливо оставаться!
Топот стих вдали, а старожилы всё посмеивались, глядя на круглые лица новобранцев, разглядывающих оказавшиеся неимоверно близко вражеские ряды. Затем льер Ируг, хмыкнув, сказал:
– Солдаты. – Это обычное в общем-то слово перед лицом близкого врага приобрело новые, благородно-пугающие оттенки. – Чинов тут нет. Командиры редко появляются в такой близости от врага, это нецелесообразно. Обычно они свои приказы передают через меня, у меня есть небольшой магический дар, неразвитый, правда, но получать приказы хватает. Кто был кем раньше – значения не имеет, распространяться не нужно. Почему оказались тут – тоже.
Затем не спеша развернулся и направился обратно в землянку.
Ладар постоял ещё немного, потом, сообразив, что никаких команд тут не будет, не спеша вышел из строя и направился к небольшой палатке. Судя по откинутому входному клапану, в ней никто не жил, и не мудрено: она находилась ближе всего к врагу, к тому же была крохотной, максимум на двух человек.
– Рядовой! Вы уже определились с жильём?
Ладар повернулся: на него смотрел, изучающее и чуть удивлённо, самый молодой из старожилов. Он мог бы ровесником Ладару, но нахождение в штрафбате уже наложило свой отпечаток – чёрная, облегающая одежда, длинные тонкие клинки и упрямая, глубокая складка на лбу.
– Да. Похоже, эта палатка как раз по мне.
– В случае нападения по ней придётся первый удар.
Ладар внимательно изучил сложные конфигурации силовых полей, окутывающих внешне беззащитный лагерь, и хмыкнул.
– Вряд ли. Если какой-нибудь идиот и полезет
