одни-одинешеньки.
– Разве это уединение? Вот госпожа Ота закончила дни свои на крохотном островке, где не было ничего, кроме нескольких валунов да корявой сосны, цеплявшейся за сухую почву. «Так и я корнями за жизнь цепляюсь…» Ах, Элен, ни один перевод не дает понятия о ее дивных певучих стихах. Я не могу до тебя донести их звучание…
Патриция на секунду умолкла, затем продолжала с воодушевлением:
– Ученые никак не сойдутся во мнениях, где именно она умерла. Пять островов оспаривают честь считаться ее последним пристанищем. Представь, как чудесно было бы пожить на таком островке. Проникнуться чувствами человека, отрезанного от всего мира. Ты не находишь?
– Так, – сказала Элен. – Я нахожу, что здесь премилый уголок. Просто чудесный. И рыбачья деревенька в трех милях. Что такое три мили, а Пат?
– Да, конечно… И дом нам достался так дешево. Где бы еще мы нашли жилище за столь низкую плату?
Элен молча оглядела легкое деревянное строение, стоявшее «между водой и берегом» на сваях.
– По совести говоря, это нам должны были бы заплатить за то, что мы согласились здесь жить. Агент провернул недурную сделку. Загнал нас прямехонько в двенадцатый век.
– Если бы, – вздохнула Патриция. – О таком я бы просто мечтала. В двенадцатом веке здесь как раз свирепствовала эпидемия чумы…
Элен бросила на нее уничтожающий взгляд.
– Желаешь, чтобы с десяток забытых Богом уголков спорили о твоем месте последнего упокоения?
Патриция смутилась.
– Дело не в чуме. В то время ходили по земле прекрасная госпожа Ота и поэт Сю-Тей, воспевший ее в семистах семидесяти семи стихах…
Они все еще стояли на веранде. Четыре точеных столба поддерживали крышу; дерево потемнело от времени и хранило своеобразный запах морской воды и водорослей. Патриция опустилась в одно из легких плетеных кресел и осмотрелась в поисках (как решила Элен) нового источника беспредельного ликования. И немедленно заголосила:
– Ты посмотри, какой вид! До самого горизонта – только вода и небо!
– Угу, – ответила Элен. – В прилив вода поднимется до ступеней веранды, а во время шторма зальет и веранду. Уверена, здесь все полы прогнили.
– Ты мрачный ипохондрик!
– Нет, я просто мечтаю о ревматических болях в спине и подагре.
– Кстати, – заинтересовалась Патриция, – что такое подагра?
– Думаю, мы скоро это узнаем, – зловеще отозвалась Элен.
Они переглянулись и дружно фыркнули. Затем принялись обследовать дом. В нем оказались три небольшие комнаты, которые по желанию можно было превратить в зал – вместо стен стояли легкие раздвижные перегородки, складывавшиеся, как ширмы.
Патриция взялась распаковывать чемоданы. Элен продолжала бродить по дому.
– Что ты ищешь? – удивилась Патриция, видя, как Элен в сотый раз сдвигает и раздвигает перегородки.
– Мебель, – деловито отозвалась подруга.
– Вот, –
