Рен привык производить благоприятное первое впечатление, когда ему это было нужно, но чаще случалось наоборот – женщины старались увлечь его. Эмма Уорд, к сожалению, не тот случай.
С другой стороны, на Барбадосе никто не знает его титула. Наследница из Йорка ясно дала понять, что согласна выйти за него замуж только из-за его генеалогического древа, а ее отец готов выложить умопомрачительную сумму за возможность породниться с благородными людьми и получить внука голубых кровей. Рену претила мысль о необходимости стать аристократическим жеребцом-производителем. Зато его могла бы заинтересовать женщина, которой нет до его предков никакого дела.
Усмехнувшись, Рен опустил бокал, готовясь проверить свою теорию. С первых минут знакомства Эмма Уорд пытается привести его в замешательство. Теперь его черед.
– Мисс Уорд, мне кажется, вы не были до конца откровенны со мной.
Он обрадовался, заметив промелькнувшую в ее глазах опасливую тень.
– В чем именно, мистер Драйден? – холодно осведомилась она.
– Вопреки сказанным вами словам, моему приезду вы вовсе не обрадовались. Я нахожу это странным, учитывая, что мы с вами прежде не встречались. – Джентльмен никогда бы не позволил себе подобного замечания, но, как она верно заметила, их связывают деловые отношения. И для него на кон поставлено слишком многое.
Мисс Уорд пронзила его мрачным взглядом.
– Если вы сочли оказанный вам прием неудовлетворительным, прошу меня извинить.
– Что-то не слышно в вашем голосе сожаления, – продолжал настаивать Рен. Раз она хочет бросить ему вызов, пусть сделает это открыто. Он готов бороться в честном бою, но не потерпит агрессии исподтишка, даже от хорошенькой женщины.
В ее глазах полыхнуло темное пламя, рот приоткрылся, готовясь произнести слова опровержения… Но в этот момент раздался грохот взрыва. Вздрогнули оконные стекла, на столе зазвенели бокалы. Вскрикнув, Эмма вскочила со стула и подбежала к окну.
Рен последовал ее примеру, внутри у него все сжалось от дурного предчувствия.
– Вон там! – Он указал на появившийся в отдалении огромный столб дыма.
– О боже, только не приусадебная ферма! – горестно вскричала Эмма, выбегая с веранды.
Выбежав на крыльцо, она потребовала подать ей лошадь.
Рен поспешал следом.
– Забудьте о седле, на него нет времени! – велела Эмма, но ее никто не слушал.
На конюшне царил сущий хаос. Люди пытались успокоить испуганных взрывом лошадей. Рен вывел крепкую на вид кобылу из стойла.
– Эмма, давайте я вас подсажу!
Она наступила на его сложенные лодочкой ладони и мгновенно оказалась верхом на лошади. Рен пристроился у нее за спиной. Схватив поводья, он ударил пятками в бока кобылы, и та галопом поскакала из конюшни.
При других обстоятельствах Рен оценил бы удовольствие,
