на чей-то пристрастный взгляд и чрезмерно, но именно его здравый смысл позволял ему оставаться в живых тогда, когда неосмотрительные гибли.
– Нескио, вы можете остаться в замке. Если любите неоправданный риск. Но мы с лэрдом, – тут он вопросительно посмотрел на старика, твердо кивнувшего ему в ответ, – сочтем возможным снизойти до обычного постоялого дома в деревне графа. Хочу напомнить, что вы последний в роду, и наследников у вас нет. Может, стоит быть поосторожнее?
Губы нескио тронула горькая улыбка.
– Вы правы. Последний. Но, – он решительно рубанул рукой, – я не буду прятаться в деревне. Раз граф нас пригласил, я вправе рассчитывать на пристойный ночлег в его замке!
Карета замедлила ход и остановилась. Отодвинув пропыленную шторку, маркиз попытался посмотреть в круглое окошко.
– Дьявол, все в пыли, ничего не видно!
Дверь распахнулась, и грум торопливо опустил подножку.
– Деревня Контрарио, господа! Мы у постоялого двора. Может быть, вы хотите передохнуть?
Лэрд утомленно согласился:
– Непременно! – и принялся осторожно спускаться по ступенькам.
Грум учтиво поддержал его под локоть, заслужив милостивый кивок. Остальные неохотно последовали за ним.
– Для чего останавливаться в паре шагов от цели? – нескио не скрывал недовольства. – Замок уже виден. – И он кивнул вперед.
Остроконечный замок и в самом деле виднелся вдали. Он горделиво возвышался на крутой горе, видимый среди ровной степи издалека, как маяк на море. Темные башни острыми пиками врезались в синее небо, пронзая его, как мечами.
Лэрд посмотрел на замок и передернулся.
– Вам это, с позволения сказать, жилище не внушает некоторую тревогу?
Нескио фыркнул, как большая дикая кошка.
– Внушает, не внушает, что за глупости? У нас что, есть выбор? Надо ехать, несмотря ни на какие опасения.
Пристально рассматривающий очертания замка маркиз повернулся к спутникам.
– Конечно, мы поедем, но не прежде, чем передохнем и подкрепимся. Мне не хочется обедать в замке.
Нескио презрительно хохотнул.
– Боитесь, граф нас отравит?
– Вовсе нет. Зачем ему терять своих и без того малочисленных приспешников?
Нескио вскинулся.
– Приспешников, маркиз? Вы правильно выбрали слово?
– Абсолютно. И не пытайтесь переубедить меня, что граф видит в нас соратников. Мы для него только исполнители его воли. И если не поостережемся, так оно и будет. Вы же знаете, что в свое время стало с бароном Оттавио?
Нескио промолчал, мрачно сведя брови.
– Вот именно! – с удовлетворением констатировал маркиз. – Он ехал к графу кровным врагом, а вернулся вернейшим его вассалом. О чем это говорит?
– Возможно, граф обладает мощным даром убеждения?
– Граф
