в своей деревне совсем сдурели.
– А на кой оно нам, – миролюбиво согласился забулдыга, – Все хвори старая ведьма лечит, докторов отродясь не видали. Значит, вы к ней на замену приехали?
– В гости мы, в гости! А что со старой Клементин случилось? Тут ее помощь понадобится.
– Да пока ничего, но все одно ведьма на белом свете не заживется.
– Болеет, что ли?
– Не дождешься! Здоровая, вон только утром меня со двора камнями прогнала. Пришлось здесь, в кустах, досыпать, – Ноэль почесал пузо под рваной рубахой, поежился и заметил, – Свежо, однако.
– А ты как хотел – зима!
– И то верно. Ладно, матушке привет! – пьяница махнул рукой и зашагал в сторону деревни.
– Постой! – Лу даже возмутило поведение земляка, – Тут помощь нужна, дурья башка.
– Да что ж я могу? – удивился Ноэль.
– Клементин к матушке позови хотя бы… Вы ж сами ногу себе не вправите? – поинтересовался Лу у хозяина. Тот покачал головой, – Вот, доктор сам себе не лекарь, так что будем ее у матушки в доме ждать.
– К ведьме не сунусь. Мы нынче сильно поругались, – нахмурился Ноэль, – Я вперед пойду да Ализе предупрежу, чтобы кого-нибудь из младших за нею послала.
– И то хлеб. Ступай уже!
Ноэль снова махнул рукой и побрел в деревню. Доктор между тем прикинул, что немалое расстояние до деревни ему никак не преодолеть пешком. Въезжать туда, повиснув будто тряпка, на плече гиганта-слуги, совсем не хотелось. Андре хмуро взглянул на Одуванчика. Лошадь уже вполне успокоилась и принялась щипать пожухшие былинки у дороги.
– Сможете осторожно меня на нее подсадить? – обратился Андре к слуге.
– И не думайте! Сам донесу. А не хотите – силком потащу. Скоро стемнеет, задубнете тут.
– Повозок в деревне нет? Я заплачу!
– Телега у Тибо, да и все, пожалуй, – подумав, ответил Лу, – Только я его просить не буду, уж не обессудьте!
– Какие тут все чувствительные… Догоните этого блаженного и прикажите ему попросить…
Лу кивнул и помчался следом за Ноэлем. Пьяница брел, едва переставляя ноги, и слуга нагнал его в несколько прыжков. Ноэль выслушал парня, взволнованно размахивавшего ручищами над его головой, кивнул и скорей пошел к деревне.
Когда Лу вернулся, Андре поинтересовался, чтобы отвлечься от боли в ноге:
– Что это за явление?
– Ноэль Дюссо. Раньше плотником у нас был, а потом спился.
– Вот так просто взял и спился?
– Говорят, он в покойную жену Тибо был влюблен по уши; после ее похорон опустился совсем. Перебивается с хлеба на воду, инструмент давно пропил. Мать его жалеет, а мне так ни капельки не жалко. Сам виноват, и вообще страшный он…
– Вы о том, что его звери боятся?
– Вот-вот, собаки его терпеть не могут… Лошади тоже… – Лу осекся и тревожно поглядел пьянице вслед.
– Ерунда,
