тебе чем хочешь! – горячо воскликнула мама. Она была готова пообещать что угодно, лишь бы дочка не сидела так пришибленно и не таращила на нее испуганные, несчастные глаза. – Ты умеешь хранить секреты?
– Умею!
Мама наклонилась к ее уху:
– Может быть, года через два мы с тобой вообще отсюда уедем! Насовсем… в другую страну!
– В Израиль? – еле слышно спросила Элла.
– В Америку!
– А бабушка Женя?
– Не знаю, там видно будет, – отвела глаза мама. – Элка, пообещай мне, что не будешь плакать.
– Я… Я постараюсь, – с трудом проглотив комок в горле, проговорила Элла.
– Вот и умничка, ты у меня вообще самая умная и самая красивая… – Мама прижала ее к груди. – Если так и дальше будешь стараться, то потом мы с тобой будем жить за границей, в Америке,
в доме с бассейном… и у тебя будут самые красивые платья и игрушки и…
– А там тоже надо будет играть на скрипке?
– Обязательно! У тебя талант! Его нельзя зарывать в землю!
Перспектива жить в далекой, чужой Америке – без бабушек, без папы, хоть и с бассейном, но зато с ненавистной скрипкой – мало привлекала Эллу, однако мама смотрела на нее с такой мольбой, что она вздохнула тяжело и едва слышно сказала:
– Я постараюсь…
Ей было тогда одиннадцать лет.
МОСКВА
– Элка, ты сошла с ума! С такой задницей носить белые брюки! – закатила глаза Леля.
– А мне нравится!
– Мало ли что тебе нравится! Уродуешь себя!
– Леля, по-моему, это тебя не касается!
– Еще как касается, мне ж целый день на тебя смотреть!
– Леля, прекрати! – вмешалась Мария Игоревна. – Оставь Эллу в покое!
– Я ей добра желаю!
– А ты не можешь желать добра немного потише? И поделикатнее?
– Глупости! Деликатностью ничего нельзя добиться! Пусть она взбесится наконец и мне назло сядет на диету! Тридцать пять лет бабе – надо худеть, пока не поздно! Известно же, после сорока худеть гораздо труднее!
– Да ерунда, не надо ей худеть, ее прелесть в полноте!
– Она слишком хорошо готовит! Вот и жрет немерено!
– То, что она готовит, просто нельзя есть понемножку! Ты ж сама, несмотря на свои диетические заморочки, трескаешь Элкины пироги так, что…
– Вот и я говорю, она слишком хорошо готовит!
Они говорили так, будто Эллы не было в комнате. В общем-то ее все в конторе любили, но она давно научилась быть незаметной. Никогда не кричала, не выходила из себя, не вступала в шумные дискуссии, а тихо делала свое дело. Она работала юристом в литературном агентстве «Персефона». Название его было составлено из первых букв фамилий организаторов – Перельман, Серов и Фонякова. Перельман уже три года как умер, Фонякова вышла замуж и переехала в Петербург, и Валерий Яковлевич Серов теперь единолично владел агентством. Эллу всегда удивляло, неужели никто из создателей фирмы не знает,
