«черный» раскинул руки и, запрокинув голову к серому холодному небу, завыл.
Земля отозвалась на этот вой глухим гулом, закачали кронами деревья, зашумел ветер, стряхивая с ветвей снег. Слонявшиеся по кладбищу покойники остановились и дружно уставились на того, кто вырвал их из лап смерти. Олегу показалось, что сотни голосов зашептали ему прямо в уши, сотни злобных, шелестящих и неразборчивых голосов.
Перед глазами все закружилось, и он едва не упал. Ощутил, как рассеялось маскирующее заклинание.
– Остановись! – повторил Аристарх Сергеевич, но голос его прозвучал слабо и неуверенно.
Отставной капитан поднял руку, и в ладони его засиял, плюясь искрами, шар багрово-рыжего огня. Безумный слаш перестал выть, опустил взгляд на магов и отступил на шаг. Шепчущие голоса затихли, пропали, мир вокруг прекратил плясать бешеную тарантеллу.
Всем известно, что «черные» не любят двух вещей – яркого света и открытого пламени.
Аристарх Сергеевич бросил шар, точно снежок. «Черный» дернулся, хотя сфера из огня пролетела от него в нескольких шагах и с шипением разбилась о ствол березы, оставив на нем черную подпалину. А отставной капитан поспешно сотворил новый метательный снаряд.
– Прекрати! – сказал он. – Ты узнаешь меня? Ты помнишь, кто я?
Олег торопливо последовал примеру соратника, и в его ладони тоже запылал огонь.
– Помню ли я? – спросил слаш, и лицо его на мгновение стало почти нормальным. Но тут же исказилось, как маска из сырой еще глины, попавшая в сильные и неловкие руки. Изо рта «черного» полезла желтая пена, глаза закатились, и он с невероятной быстротой рванул прочь от дорожки, понесся через сугробы, погружаясь в них по середину бедра, а то и глубже.
Через мгновение слаш пропал среди могил и древесных стволов.
– Ушел… – Олег вздохнул с облегчением, и шар огня в его руке с шипением исчез. – Что, погонимся за ним?
– Боюсь, что без лыж погоня невозможна, – с тревогой сказал Аристарх Сергеевич. – Еще надо заняться этим бедолагой. Похоже, он только что стал носителем эмбриона слаш.
Облаченный в синее пальто и драный малахай человек силился встать, полные ужаса глаза блуждали из стороны в сторону. Похоже, он не понимал, где находится, и не видел ничего вокруг.
На небритой щеке его темнела небольшая, но глубокая ранка, и из нее продолжала сочиться кровь.
– И что мы с ним сделаем? – спросил Олег.
– Для начала успокоим и снабдим ложными воспоминаниями. Затем отвезем туда, где его можно будет хорошенько изучить и выяснить, получится ли удалить эмбрион из тела, не убив при этом носителя.
Аристарх Сергеевич деловито потер руки и направился к человеку в синем пальто, по виду – типичному представителю породы собирателей пустых бутылок.
– Так, братец, а ну-ка, посмотрим, что с тобой. Не бойся, я не сделаю тебе больно.
Отставной капитан разговаривал мягко, ласково, словно
