обычно «комком», где торговали пивом и всякой снедью. – Умру с голода, если не съем чего-нибудь.
Купил большую упаковку чипсов и подозрительного вида хот-дог, торчавшая из коего сосиска напоминала высунутый язык. И хрустящие хлопья, при изготовлении которых не пострадала ни одна картофелина, и «горячую собаку» проглотил в один момент, пока маги «Золотой розы» переходили улицу и шагали к калитке в сером металлическом заборе.
Глазам тех, кто не умеет видеть через Пелену, доступен только этот забор да огороженный им пустырь: засыпанные снегом бугры, торчащие из сугробов черные плети полыни.
Аристарх Сергеевич постучал в калитку, и та распахнулась.
– Вас ждут, следуйте за мной, – сказал молодой Наблюдатель, и темные глаза без зрачков блеснули.
Он развернулся, открылся лишенный волос затылок и татуировка на нем – гневно моргающий желтый глаз. Двигаясь за провожатым, маги «Золотой розы» поднялись на крыльцо, под массивный козырек на двух столбах из серого камня, и прошли через широкие двери из тонированного стекла.
Вестибюль, куда они попали, мог принадлежать крупному банку или иной богатой конторе: отполированный пол, мягкий, приглушенный свет; дюжина деревьев в кадках, образующая настоящий садик; и маленький водопадик, с журчанием рушащийся с метровой скалы.
Сдержанная, не бьющая в глаза роскошь.
Двери лифта разошлись бесшумно, открылись его зеркальные внутренности. Тяжесть ускорения навалилась на плечи, цифра «один» в крохотном окошечке превратилась в «два», а затем в «три», и гостей вывели в очень широкий светлый коридор.
Контраст с тем, что они видели внизу, оказался разительным, и Олег невольно хмыкнул.
Бледно-желтые стены коридора покрывала резьба – сплетающиеся стволы, ветви, листья. На зеркальном полу через равные промежутки стояли массивные тумбы из черного камня, и над каждой пылал лепесток синего огня. Запах цветов был столь силен, что наводил на мысли о том, что поблизости спрятана клумба.
– Прошу сюда, – сказал проводник, останавливаясь у участка стены, на первый взгляд ничем не отличавшегося от прочих.
Узкая бледная ладонь легла на развилку искусно вырезанного клена, и на желтой поверхности обозначилась черная щель. Превратилась в очертания двери, и та с шорохом провалилась внутрь.
Молодой Наблюдатель отступил в сторону и сделал приглашающий жест.
– Благодарю, – Аристарх Сергеевич первым шагнул в открывшуюся дверь, Олег двинулся следом.
Кабинет, куда они попали, был невелик и после коридора выглядел даже скучно – голые стены, жалюзи на единственном окне, стол в виде буквы «Т». В кресле позади ее верхней перекладины сидел Наблюдатель в темно-синем костюме, двое его сородичей, одетых в серое, расположились на стульях по бокам от нее.
Людям, похоже, предназначались еще два стула по разные стороны от ножки.
– Проходите, садитесь. Рад видеть, что вы… прибыли вовремя, –
