Клодина, ужасно обеспокоили меня, – начала княгиня Зинаида, когда подруга удобно уселась в кресле. – Я продумала о них всю ночь… У тебя есть, верно, передать мне что-нибудь очень важное?
– Это зависит от того, как ты на это взглянешь… Дело идет о сохранении твоего спокойствия, даже о предупреждении опасности.
– Опасности! Ты меня пугаешь…
– Ты доверила мне часть своей тайны, милая Зина, но сказала, с понятной сдержанностью, не все… Но настоящая дружба проницательна… Ты простишь меня, если я тебе скажу, что я все узнала.
– Все узнала! – воскликнула, дрожа, княгиня.
– Да, вчера я еще сомневалась, но твое смущение вечером мне все открыло.
Княгиня опустила голову.
– Но это не та опасность, о которой я говорю, – продолжала великосветская змея. – Главная опасность заключается в его любви к тебе… в любви безумной…
Княгиня радостно улыбнулась.
– Ты думаешь? – спросила она.
– К несчастию, я в этом уверена…
– Он тебе сказал это?
– Да.
– Что же он говорил тебе? – взволнованным голосом торопливо спросила княгиня.
Графиня Клодина рассказала о вмешательстве в любовь молодых людей Ивана Дементьевича Курганова.
– О, я теперь все поняла! – воскликнула княгиня, закрыв лицо руками.
– Несчастный открыл мне свое разбитое сердце, он говорил мне о своей безнадежной любви к тебе, о своем безысходном горе.
Княгиня Зинаида простонала, не отнимая рук от лица. Графиня продолжала.
– Его отчаяние произвело на меня сильное впечатление… Сознаюсь тебе, мне стало искренно жаль его…
– Клодина, Клодина! – подняла голову княгиня Зинаида и вдруг испуганно спросила:
– Ты не сказала ему, что и я несчастна?..
– Я от этого воздержалась…
– Значат, он думает, что я его не люблю…
– Милая моя, большинство женщин умеют скрывать свои чувства, ты же не принадлежишь к их числу. Твои глаза – зеркало твоей души… Ты сама выдала себя ему с головой… Он понял, что ты не забыла его…
– О, горе мне! – воскликнула княгиня.
– В настоящее время он находится в отчаянном положении. Вновь вспыхнувшая страсть к тебе не остановится ни перед чем… Меня это заставляет опасаться… тем более, что он теперь на хорошей дороге по службе… на дороге блестящей…
– Несчастный! – пробормотала княгиня.
– Его любовь безгранична, и, во всяком случае, он хочет тебя видеть, с тобой говорить.
– Это невозможно! – испуганно воскликнула княгиня.
– Эта мысль засела ему в голову… Чтобы добиться этого, он на все готов, он силой ворвется в твою комнату и, думаю, не побоится даже твоего мужа, если бы он загородил ему дорогу.
– И ты не объяснила ему все безумие этой мысли?
– Объяснить безумному?!
– Что же делать, что же делать?.. – говорила княгиня, ломая руки.
– Это-то
