по лесам, разыскивая беглецов, но, так никого и не обнаружив, вынужден был следовать в Чернигов.
Всеславна очень тревожилась за своего брата, и Аскольд, как мог, старался ее успокоить:
– Гол знает, что мы пойдем на Чернигов. Он придет туда и приведет с собой юного князя.
Она благодарно улыбалась мужу, но сердце не успокаивалось, чувствуя беду.
Глава 4
Слух о падении Козельска, подобно смерчу, понесся по притаившейся земле, приводя всех в трепет и отчаяние.
Хозяину Мазовецкого замка сообщил о случившемся местный пожилой крестьянин.
– Козельск… пал? – недоверчиво переспросил Конрад.
– Да, да, – закивал кудлатой головой смерд, отступая осторожно назад.
Князь резко махнул рукой. Крестьянин тотчас бросился к двери, а Конрад принялся мерить шагами комнату, размышляя вслух:
– Не выдержал старик. А жаль! И я хорош. Чего сижу в своем замке? Давно надо было протянуть ему руку. А все Михаил… Черт его задери. Все отговаривал: устоит, мол, воевода, крепка в нем сила. Крепка-то крепка, да сила силу ломит. Поздно об этом убиваться. Что же теперь? Куда хлынут эти полчища? Господи, а у меня половина воинов разбежались по домам. Чертовы деньги! Где их взять? И магистр грозить начинает… Но что же делать? Неужели угроза грядущей беды не сплотит людей перед общим врагом? А что предпримет Михаил? Куда клонит Даниил? Что думают чехи и венгры? Надо срочно что-то предпринять, – князь ударил кулаком по ладони. – Попробую кое-кого собрать. Только объединенными усилиями мы сможем остановить врага.
Гулко загремели железные ворота, выпуская торопливых всадников.
Первым ответил Даниил. Ответ был кратким и ясным: «Прибыть не могу, в походе буду».
Тотчас в Чернигов полетел другой всадник. Ответ Великого князя был таков: «Если будет в походе мой враг Даниил, я не сдвинусь с места».
Приглашенные собирались медленно, задерживался и магистр. У Мазовецкого давно горел зуб поставить этого горделивого тевтонца на место…
Первым, как ни странно, явился от венгерского короля Власлова чешский воевода Ярослав Штернбергский. Он с первого взгляда производил приятное впечатление. Рослый, плечистый, с внушительной осанкой. Окаймленное густой вьющейся бородкой лицо выглядело мужественно и привлекательно. Чем-то он напоминал русского воеводу Сечу.
Усадив Ярослава, Конрад рассказал ему о русском воеводе и совместных с ним походах, о его сыне Аскольде и о той надежде, которую он возлагал на Козельск. Чех слушал внимательно, не спуская пристальных глаз с хозяина. На его горестные вздохи резонно заметил:
– Князь, этот русский городок своей самоотверженной обороной показал всему миру, что враг не столь уж силен и страшен.
– Так-то оно так, – задумчиво отозвался Конрад.
– Ты еще кого-то ждешь, князь? – спросил чех.
Тот кивнул.
Магистр
