промолчали, но взгляды сразу же посуровели. Покотило наклонился, разглядывая искаженное предсмертной мукой лицо того, чью голову пленник вез в мешке у седла. Глаза были полуоткрыты, судорога свела рот, длинные черные усы, покрытые засохшей кровью, прилипли к подбородку…
– Кей Валадар…
Усачи переглянулись, затем Покотило повернулся к пленному:
– Сполот?
– Он говорит, что… – начал было Глек, но усач нетерпеливо мотнул головой, приказывая замолчать. Пленник приподнялся, попытавшись расправить плечи:
– Я сотник Светлого Кея Рацимира. То, что сделано – сделано по его приказу и на благо Ории…
– Рацимир – Светлый? – удивленно переспросил рыжий Звар, но Покотило вновь мотнул головой:
– Значит, ты, Кеев кмет, убил Кея? Убил на нашей земле? Убил нашего друга и нашего гостя?
– Это не твое дело, бродник! – пленный понял, что пощады не будет, и голос его прозвучал твердо, без страха. – Это земля не ваша! Она – Кеева! Светлый волен миловать и волен казнить каждого. Я – лишь его рука…
Покотило задумался, махнул рукой, и усачи вместе с Глеком схватили связанного и поволокли в камыши. На берегу остался лишь рыжий Звар.
– Я пришлю тебе смену, – Покотило прошелся по берегу, затем кивнул на отрубленную голову. – Спрячешь. Своим вели молчать. Пока…
– Кей Валадар был нашим другом, – тихо проговорил Звар. – Он бежал к нам…
– Да. Мы ждали его еще вчера… Пока молчи. Мы должны решить, что нам делать.
– Рацимир убил брата на нашей земле. Значит, не пощадит и нас.
– Знаю… – Покотило кивнул чубатой головой. – Но пока – молчи.
Неровный огонь костра освещал гранитные глыбы, окружавшие небольшую ложбину. Ночная тьма подступила к самому огню, и люди, сидевшие у костра, казались высеченными из камня. Они сидели неподвижно, голоса звучали тихо, еле слышно. Чубатые головы низко склонились, словно беда, пришедшая с полночи, не давала распрямиться.
– Кеи всегда убивали своих братьев, – тихо проговорил один, и чубатые головы согласно кивнули.
– Но Валадар был нашим другом. – негромко ответил Покотило, и все вновь кивнули, – Он жил у нас. Стал одним из наших…
– Если смолчим, в его крови обвинят нас, – проговорил кто-то.
– Да… – Покотило медленно поднял голову. – Кеи вновь начали войну. Мы не сможем отсидеться…
– Не сможем… – эхом отозвались голоса.
– Нам ли мстить? – в голосе говорившего звучало сомнение. – У Валадара остались братья. Это – их дело. Если Рацимир начнет войну, мы не отступим. Но это был его брат…
– Он был нашим… – повторил Покотило, но его собеседник мотнул чубатой головой:
– Нет! Он был Кеем! Он искал нашей дружбы, но еще больше – наших сабель. Что нам до этой проклятой семьи?
– Тогда пусть скажет сам.
Остальные промолчали, но стало ясно – никто не будет спорить. Покотило встал и сгинул
