сделал это, не задумываясь, почему он этим занимается? – продолжал Теор.
– Да, – уверенно ответил гном. – Рабство – это худшее, что можно сотворить с человеком… или гномом.
– Нет, – отрезал молодой наемник. – Жертвоприношение – вот самая страшная участь для невинных. И эти люди, – он кивнул в сторону поверженных противников, – за деньги помогали приносить в жертву детей. И для чего? Ради высшей цели? Нет. Исключительно для своего благосостояния.
– Мы не знаем их истинных целей, – слабо возразил гном.
– А они важны? – спросил Теор, глядя напарнику в глаза.
– Нет… нет, не важны, – согласился Гард. – Да, пожалуй, ты прав.
Наемники остались одни на поляне. Они подошли к черному каменному алтарю, запачканному пятнами засохшей крови. Гард стиснул зубы.
– Ублюдки! – воскликнул гном, представив, как на этом алтаре лишалась жизни очередная маленькая девочка. – Да, Теор, ты определенно прав. Все, кто творят подобное, заслуживают смерти.
Теор положил руку на плечо товарища.
Филда тем временем осматривала алтарь. Здесь имелись пара ритуальных кинжалов, чаша с какими-то измельченными корнями и простая свеча из воска в черном железном подсвечнике. Не обнаружив ничего полезного, чародейка подобрала амулет, который чародей обронил во время короткого сражения. Вещь представляла собой что-то вроде большой, размером с кулак, броши в виде капли крови, с черной заглавной буквой «А» общепринятого языка.
– Что это такое? – поинтересовался Гард, разглядывая амулет.
– Сейчас выясним.
Чародейка положила брошь на ладонь и пару раз провела над ней другой ладонью.
– Жуткое здесь место, – поежившись, заметил гном, осматривая окрестности.
Под ногами лежала сплошь голая земля, лишь кое-где из нее неуверенно пробивалась трава, но и та была какая-то коричневая и жухлая. Поляну окружал густой лес, но и он был под стать мелким растениям. Голые деревья без единого листочка, чьи извилистые кривые стволы и тонкие ветви были похожи на когти какого-нибудь страшилища, да невысокие кустарники, такие же сухие и скрюченные, как деревья.
– Эта земля проклята, – сказал Теор, тоже осматриваясь. – Возьми горсть ее и разотри между ладонями.
Гард последовал совету. И был крайне удивлен, когда обычная с виду почва оставила на его широких ладонях черную сажу.
– Это пепел проклятых, – сказал Теор, наблюдая за гномом. – Я уже сталкивался с таким. Однажды.
– Скверно, – скривился Гард, вытирая руки об штаны. – Ну и как нам избавиться от этой заразы?
– Как справиться с проклятием? – удивился Теор. – Насколько мне известно, никак. Мы можем покончить с абаасом, со старостой, со всей его стражей, но эта земля так и останется проклятой. Даже эльфы со своей живородящей магией не смогут оживить ее.
– Ну а ты что скажешь, Филда? Ты же у нас чародейка
