грядкой, говори по-человечески. Для чего я ввинтил в твою пустую башку разговорный аппарат!
– Кчшшж-брр-чху!.. – упрямо шуршало Чучелище, корчась от злости и страха.
– Разве для того я отыскал тебя на огороде среди бобов и гороха, где над тобой издевались воробьи и вороны, для того я с тобой возился целый год, сделал тебя артистом, чтоб ты стал хитрить, упрямиться и колоть вилкой моих поросят? Отвечай, не то я тебя сдам на подстилку слонам, тогда узнаешь!
Чучелище ещё немного поскрипело, покорчилось и наконец капризно проскрипело: – Я злодей!
– Глупости! На арене в пантомиме ты злодей, да. А за кулисами ты не смеешь злодействовать. Ещё чего выдумал! Ты артист, запомни!
– Не артист, – упрямо зашипело Чучелище. – Злодей! Злодей!
– Что-то ты своевольничать стал! угрожающе нахмурился Коко. – А спринцовки хочешь? Вот оболью тебя как следует, помягче станешь.
– Не-е!.. не-е!.. – плаксиво задёргалось от этой угрозы Чучелище и задрожало, точно почувствовало себя снова на родном огороде, на высоком шесте, где его мотал ветер.
– Ну то-то! – удовлетворённо погрозил пальцем добродушный Коко.
К сожалению, клоун доверчив и простодушен был не только разыгрывая забавные пантомимы с участием поросят, но и в жизни тоже. И на этот раз он оказался слишком доверчивым, поверив в раскаяние злобного Чучелища. Наутро обнаружилось, что Чучелище исчезло – сбежало из цирка.
Напрасно расстроенный Коко бегал по всему городу, разыскивая Чучелище. Еле заметный след из соломенной трухи, тянувшийся за беглецом, вскоре пропал.
Напрасно Коко объездил все пригородные огороды, внимательно приглядываясь к каждому чучелу, болтающемуся над грядками на длинной жерди. Всё это были самые обыкновенные огородные, неучёные чучела. Они только и умели, что болтать в воздухе длинными рукавами, надвинув рваную шляпу на нос, пугать воробьев да поскрипывать на ветру.
Дрессированное цирковое Чучелище пропало, исчезло… Может быть, его уже давно в клочья растрепал ветер или сжевали равнодушные коровы?
Глава 2
Пиратская бутылка капитана Крокуса
В самом центре города стояли небоскрёбы. До того высокие, что никто из жителей не знал в точности, сколько в них этажей.
Находились, правда, иной раз такие упрямые спорщики, что брались на пари сосчитать этажи по окнам. Они становились на противоположном тротуаре и начинали считать, всё выше и выше задирая голову и всё сильнее перегибаясь назад, до тех пор пока у них всё не начинало кружиться в голове. В конце концов они неизменно шлёпались навзничь и, стукнувшись затылком о землю, сбивались со счёта.
Зато уж на окраине города самым отчаянным спорщикам не из-за чего было держать пари: почти все дом́а там были одноэтажные или двухэтажные.
Там, где кончалась окраина, сразу же начинался Шлаковый пустырь, бесконечный и бесплодный, как пустыня Сахара. Только вместо оазисов
