слава богу; и со мной, как видите, тоже все хорошо, – хмуро проронил купец, – но это не ваша заслуга.
Григорий, подавшийся до этого вперед, как-то разочарованно откинулся обратно на спинку кресла.
– Тогда в чем вы меня обвиняете? – поинтересовался он с некоторой ленцой в голосе.
– Егор приходил ко мне домой в пятницу.
– И?
– Попросил выкупить свои паи. Очень настойчиво попросил. – Хозяин непроизвольно кинул взгляд на место глубокого пореза, от которого не осталось и следа.
– Он угрожал вам? – снова подобрался гость. – Шантажировал жизнью Натальи или вашей собственной?
– Вы знаете, – с неожиданной усмешкой ответил Иван Иванович, – не угрожал. Но повторюсь, просил очень настойчиво.
– Надеюсь, вы отказали?
– Я что, идиот? Конечно нет.
– Признаться, я вас не совсем понимаю…
– Давайте расставим точки над «i», Григорий Андреевич. Вы втянули меня в свою игру, заставили пожертвовать деловой репутацией. И не важно, что это всего лишь мальчишка, теперь как минимум один человек будет твердо уверен, что Иван Иванович Гавриленков нечестен со своими партнерами. А мальчишкам свойственно вырастать, господин Осмолкин.
Твердый уверенный взгляд мужчины не отрывался от собеседника, отмечая и досаду, и злость, калейдоскопом мелькавшие на его лице.
– Пообещали защиту мне и семье. Но Егор, вопреки вашим рассказам, оказался благороднее вас. Он взял гораздо меньше, чем ему причиталось бы, учитывая, что Наташа на самом деле ничего не вкладывала. Неужели вы думаете, я с самого начала не понял, кто из них главный? – Жестом хозяин заставил промолчать вскинувшегося гостя.
– У парня было деловое чутье, интересные идеи, которые могли принести гораздо больше, если б нам удалось продолжить сотрудничество. Воспользовавшись моим незнанием и чувствами к госпоже Ливановой, вы убедили меня пойти на подлость. Что ж, теперь это останется на моей совести.
– Вы просто не знаете, для чего все это было сделано! Это в государственных интересах! – предпринял безуспешную попытку убедить купца гвардеец.
– Оставьте! Мальчику был нужен титул – он его добился, как бы вам ни хотелось ему помешать. Жаль, что не с моей помощью, но этого уже не вернуть. Вы убеждали меня, что его дела угрожают Наталье, теперь я знаю, что это не так. Егор взял что хотел, больше он со мной не свяжется.
– Вы отдали ему деньги?
– Да, перевел сразу же, как только смог. И еще, господин Осмолкин. Я знаю, что в прошлом вас связывали с моей женой романтические отношения; так вот, я очень прошу и даже настаиваю: не лезьте к ней. Я сумею сделать Наташу счастливой. И не надо больше искать встреч ни со мной, ни с моей семьей! Вы достаточно натворили дел.
– Напрасно вы так…
– Поверьте, это взвешенное решение.
Дождавшись, когда за недовольным посетителем хлопнет дверь, Иван Иванович облегченно
