style="font-size:15px;"> – Как ты тут? – задал старик дежурный вопрос.
– Вижу в темноте, как сова, – бодро ответил Гоэмон.
– Это хорошо… – Видно было, что старик чем-то обеспокоен, хотя и старался не подавать виду. – Однако хорошо-то, хорошо, да ничего хорошего…
– Что-то случилось? – встревожился юный синоби, верно истолковав поведение старика.
– Случится, мой мальчик. Уже завтра ты покинешь деревню и уйдешь в свет.
– Но ведь это здорово! Наконец я смогу испытать себя в настоящем деле!
– Знаешь, какие моменты самые опасные в судьбе ниндзя?
– Ну, их бывает много… – не очень уверенно ответил Гоэмон.
– Тоже верно. Тем не менее самыми опасными считаются первый выход на задание и последний, когда престарелому синоби пора на покой. Как бы хорошо человек ни владел своими чувствами, все равно ему от некоторой неуверенности трудно избавиться. Поэтому попытайся оставить голову совершенно пустой, чтобы в нее не проскользнула ни одна лишняя мысль.
– Я выдержу все! – твердо заявил Гоэмон и начал собираться.
– Кто бы сомневался… – тихо буркнул Хенаукэ. – Тот, у кого в жилах течет кровь древних, уже наполовину победитель.
– О чем вы? – не расслышав, что там бормочет старик, спросил Гоэмон, собирая в охапку сено, служившее ему постелью; в пещере не должно быть никакого мусора.
– Это я о своем.
– А…
– Возьми это… на удачу… – Старик сунул в руку Гоэмона палочку с надрезами.
– Что это? – спросил мальчик, ощупывая надрезы, расположенные в определенном порядке.
– Инау, ивовая палочка. Амулет айнов. Он служит посредником между миром людей и верховных божеств земли и воды. Если будет трудно, обратись к нему – и получишь помощь.
– Гохэй! Ведь это гохэй!
– Да, так назвали инау японцы.
Гоэмон прижал палочку-амулет к груди, поклонился старому Хенаукэ и сказал:
– Благодарю тебя, дедушка Хе. Я недостоин такой чести. Гохей дороже всех подарков.
Он знал, что такие палочки-амулеты считались священными и были в каждом жилище клана, только их не держали на виду. Обращаться к амулетам с просьбами мог лишь глава семьи, притом в отсутствие домочадцев. Обычно амулеты использовали при жертвоприношениях божествам и духам во время похорон и на праздниках.
Теперь у него есть личный гохэй! Или инау, как называет амулет старый Хенаукэ. А значит, удача точно будет ему сопутствовать.
Приободренный, Гоэмон вышел из пещеры и какое-то время привыкал к дневному свету. Впрочем, свет был не совсем дневным – уже изрядно стемнело, хотя тропа, которая вела в деревню, была хорошо видна. Юных синоби, долго просидевших в пещере, обычно выпускали наружу именно в такое время, потому что яркий свет мог повредить глаза.
Едва
