безнадежным голосом ответил Леша.
– Все равно попробуем нагнать… – сказал Семен. – Хотя, конечно, шансов…
– А если это не они были, на холме? – задал риторический вопрос Леша. – Вдруг это был какой-то другой автобус, а они дальше по трассе поехали?
– Скорее всего, они. Но – согласен… Блин, как же это они нас так провели! Это же они заранее все договорились, что делать; может быть, еще в Хмари.
– Надо заказывать профессиональных водителей для таких операций, а не использовать личный транспорт фотографа, которому, кроме бензина, никакой амортизации не полагается, – глубокомысленно заявил Леша. – И телохранителей.
– Ну, тут я, как ты понимаешь, согласен, – искренне покивал Семен, – но где ж их возьмешь? У нас такие расходы не предусмотрены… И Ермил этот пропал напрочь на своем «Мицубиси»…
Он достал телефон и попробовал позвонить Тео, чтобы узнать номер своего коллеги по шпионству. Может, тому больше повезло? Но телефон Тео был временно недоступен.
Вскоре «Шевроле» выехал на трассу и повернул к Городу. Леша всю дорогу шел на 110, но догнать автобус им так и не удалось: видимо, свернул где-нибудь еще, либо по своим «экскурсионным» делам, либо специально чтобы обмануть преследователей.
– Эх, упустили сволочей… – с досадой проговорил Семен. – Ну, ладно, день выборов продолжается. Давай на базу.
Он снова набрал Тео.
– Здорово, пинкертон! – хохотнул Тео. – Ну, как, ведешь свой автобус?
– Нет, упустил! Тут такая история… ладно, потом расскажу, – затарабанил Семен. – Слушай, дай телефон своего этого Ермила – может, он еще держится на хвосте?
– Нет, тоже потерял, – расстроенно ответил Тео. – Только что звонил, на тебя, кстати, надеялся. Я ему твой номер дал, так что он, наверное, сейчас позвонит. Ну, расскажешь, как было.
Они попрощались, и Семен не стал убирать телефон в ожидании звонка Ермила. Но даже когда они приехали на «базу», тот так и не позвонил.
4.
Долго просидеть в редакции не удалось. Семен с Лешей едва успели перехватить кофе с бутербродами, как посыпались сообщения о «каруселях», вбросах бюллетеней и даже об одной драке на участке.
Сначала поехали на ближайшую «карусель». Обеспокоенные наблюдатели от Оппозиционной и Либеральной партий охотно показали им обычный рейсовый автобус, припаркованный неподалеку от школы. Автобус был пуст, но, по словам наблюдателей, именно из него около полутора часов назад выбралось что-то вроде сорока человек и попробовали проголосовать, чуть ли не вообще не предъявляя паспортов.
Когда подъехали Семен с Лешей, этих людей на участке уже не было; автобус стоял себе спокойненько, без водителя или единого пассажира.
План был прежний: сфотографировать карусельный автобус хотя бы на двух участках, а потом попробовать взять интервью у его пассажиров.
Но засада не удалась: просидев больше часа в машине, журналисты так никакого движения у автобуса и не обнаружили: то ли карусельщики
