спросила Катя, заметив, что граф смотрит на нее, как то странно.
– Ты изменилась, – сказал Иванко.
– Да? Это хорошо или гадость хочешь сказать?
– Прямо принцессой стала. Как на картинках принцесс рисуют, один в один.
– Я вообще-то и есть принцесса, почему я должна выглядеть, как какая-то деревенщина , – принцесса выразительно смерила брата взглядом.
– А я не деревенщина, – ответил он.
– Нет, Иванко, ты как раз та самая деревенщина и есть. Вот, знаешь, как на картинках рисуют деревенщину, чирк-пырк и готово. Но ты не расстраивайся, мы выведем тебя на чистую воду. Кстати, я тебе тут невесту присмотрела.
– Какую еще невесту? – нахмурился граф.
– Да ты не бойся, редкой красоты и неземной породы. Познакомлю как-нибудь….
Обер-прокурор Священного Синода Афанасий Никитич Заверюха сидел в своем кабинете и при тусклом свете лампы читал книгу. Свет, косо падавший на седую голову обер-прокурора, не доходил до темных углов. В дверь уверенно постучали. Афанасий Никитич оторвался от чтения. В комнату вошел Архип, верный слуга, единомышленник и советник обер-прокурора.
– Это ты, Архип? – сказал Афанасий Никитич, аккуратно закладывая книгу. – Садись.
Слуга сел на диван.
– Договорился? – спросил обер-прокурор.
– Да, Афанасий Никитич, завтра, принц вас примет.
– Замечательно. Правда, у нас немного шансов на успех.
– Почему бы не попытаться?
– Пожалуй, что и так.
Обер-прокурор задумался.
– Афанасий Никитич, – прервал молчание слуга. – У меня еще новость.
– Какая?
– По-моему очень важная. Сегодня в замок прибыл граф Иванко Тарковский, родной брат принцессы.
– Что ж, действительно новость. А говорили, что он только через месяц будет.
– Ну да. Его и не ждали сегодня.
– Наверное, к балу спешил?
– Не знаю. Может «да», а, может «нет». Да это и не важно. Важно, что принцесса души не чает в своем брате, если он будет за нас, то представляете, какой козырь появится, какие перспективы. Вам непременно следует с ним поговорить.
– Глупости, – нахмурился обер-прокурор.
– Ничуть. Этот граф может быть единственный человек на свете, которого принцесса слушать будет. К тому же он молодой, глупый – сплошные достоинства.
– Да, я слышал кое-что об этом графе. О нем действительно хорошо говорят.
– Главное опередить карлика, – увлеченно продолжил Архип. – А то тот живенько его скушает.
– И как ты нам предлагаешь опередить господина Вольдемара? – усмехнулся обер-прокурор.
– Ну, не то что бы опередить, надо просто, что бы карлик его не одурачил. К тому же поговорив с ним, вы ничего не теряете. Нам ведь нечего терять.
– Всегда есть что терять, – вздохнул обер-прокурор. – Принцесса взбесится, если узнает, что мы крутимся
