класса «А», нужно было занять место в подгруппе не ниже шестого.
Новый наставник «Молота» К. Соловьев, выступавший за команду еще в пору ее становления, остался верен традициям клуба, сделав ставку на местных молодых хоккеистов. Уже в первом матче за основной состав выступали 17-летний Б. Фролов, его сверстники из молодежной команды Ю. Лысков, Б. Пономарев и В. Минаев, воспитанник пермского «Урала» Г. Голосной.
Старт пермяков был удачным, но когда из первой поездки по Сибири «Молот» вернулся с 5 очками из 16, спустившись со второго места на седьмое, мало кто верил в особый успех команды. Ведь после турне ей предстояли игры с лидерами подгруппы новокузнецким «Металлургом» и свердловским «Спартаком». Это были лучшие игры «Молота» в чемпионате. Впервые за последние годы сибиряки отдали пермякам 3 очка из 4-х (5:5, 1:5), а свердловчане ушли с площадки побежденными дважды (2:4, 3:5).
Окрыленные успехом, пермяки устанавливают затем своеобразный рекорд, пройдя без поражений 19 туров подряд! Это позволило «Молоту» прочно закрепиться на втором месте. И только свердловчане в повторном матче на своей площадке сумели остановить их победное шествие. Кстати, спартаковцы неоднократно делали попытки догнать пермяков, но «Молот» не снижал темпа, и за 4 тура до конца чемпионата стал недосягаем.
Правда, последние матчи в Омске и Челябинске не принесли «Молоту» ни одного очка, сказались травмы ведущих игроков и отсутствие молодежи, параллельно выступавшей на Спартакиаде народов СССР. Зато под занавес сезона команда сумела реабилитироваться перед своими болельщиками отличной игрой кубковым матчем с московскими «Крылья Советов» (3:1).
Новокузнецкий «Металлург», отбыв во второй группе в роли транзитного пассажира, вновь вернулся в высшую лигу. «Молот», хотя и отстал от победителя на 13 очков, закончил чемпионат с довольно почетными показателями: 28 побед, 9 ничьих. 11 поражений. Разница шайб: 206—122.
Глава 12. Сезон не сбывшихся надежд
В сезоне 1966—1967 гг. вторая группа была составлена из 12 коллективов, занявших в своих подгруппах места с первого по шестое. Силы соперников подравнялись. И чемпионат прошел в острой, подчас драматичной борьбе. Почти каждый тур основательно перекраивал таблицу розыгрыша, и давал богатую пищу для размышлений. Слово «аутсайдер» потеряло свой начальный смысл. Достаточно сказать, что за 4 тура до конца чемпионата опасность перехода в низшую группу висела над девятью (!) командами.
И еще несколько штрихов, свидетельствующих о высоком накале борьбы во втором эшелоне. Длительное время в числе лидеров находились команды Уфы и Пензы, а прописку во второй группе им удалось отстоять буквально в последних матчах. Не выдержали напряжения борьбы и новосибирские армейцы. На протяжении 23 туров они были бессменными лидерами, а затем проиграли 8 матчей подряд. Столь схожие турнирные судьбы во многом объяснялись тем, что нагрузки в предсезонный период
