сразу сказал: «Ахену конец», но никто тогда ему не поверил. Могуч был форт, защищающий древний Ахен с моря, блистательна его армия, отважны и хитроумны горожане – разве не рассказывал тот же Тагет, как бесстрашно провозили они запрещенные товары (преимущественно горячительные напитки) под самым носом у таможни? Что же могут сделать вольному Ахену какие-то морские бродяги – как их там?.. Завоеватели… Одна болтовня только и хвастовство.
Началась осада. На болотах и холмах к западу от реки Элизабет Маленький Народец посмеивался и поплевывал. Хотя ахенцы давно уже не верили ни в леших, ни в троллей, лесная нечисть, напротив, никогда не утрачивала веры в горожан.
Ларс Разенна неожиданно вспомнил о том, что происходит из племени людей, и ощутил свою причастность к происходящему. У себя в хибаре на Пузановой сопке, возлежа на подушках из розового шелка, он величаво изрекал:
– Мы победим.
Тагет фыркал и демонстративно отворачивался, но Великий Магистр не обращал на это никакого внимания.
Тем временем лето кончалось, а полосатые паруса никуда не уходили. Ларс забрал из хибары карабин, взял бинокль и перебрался на скалу, чтобы вести наблюдения круглосуточно. С каждым днем он становился все мрачнее. Тагет носил Великому Магистру из дома еду. Пока Ларс рассеянно уничтожал подношение, маленький демон поглядывал в бинокль сам. Иногда они бурно обсуждали развитие событий. Тагет был настроен крайне пессимистически.
Вот и сейчас демон упрямо долдонил:
– Завоеватели на то и Завоеватели. Вот увидишь, к осени Ахен сдадут.
– Паникер, – возражал Ларс не слишком уверенно, – мы еще повоюем.
Тагет покачал пучком седых волос, торчащих на макушке. Спорить с Великим Магистром сложно.
– Кто это «мы»? – осведомился маленький демон.
– «Мы» – значит «люди», – гордо заявил Разенна.
– Это ты о себе? – хмыкнул Тагет.
– И о себе тоже, – не сдавался Разенна.
– Шел бы лучше туда да помог им, – брякнул Тагет. – Что толку околачиваться на скале и круглосуточно страдать?
Терпение Ларса лопнуло. Швырнув бинокль Тагету, он схватил карабин и начал спускаться со скалы к заливу. Пушек уже не было слышно – судя по всему, Завоеватели высадились западнее форта и принялись штурмовать Черные Ворота с суши.
Тагет вскочил и вытянул шею. В глубине души он никогда не верил, что Ларс станет вмешиваться в людские дела. Мысль о том, что Великий Магистр может погибнуть, пришла мгновенно и показалась невыносимой.
– Ларс! – отчаянно крикнул он, изо всех сил напрягая свой тонкий голос. – Ларс, куда ты? Вернись! Ларс! Они убьют тебя!
Разенна был уже на берегу. Он помахал Тагету карабином и побежал по берегу в сторону форта.
Капитан Вальхейм, задыхаясь, поднимался по узенькой Третьей Морской улице, почти полностью
