в ледяной воде. Поскольку дядя Проша выглядел великаном, от его ныряний на море рождались цунами. Чуть зазеваешься, чуть запутаешься в веслах в такой миг – лодку, как щепку, может выбросить куда-нибудь на крыльцо деревенского магазина. Или, хуже того, – в чей-нибудь предбанник.
Входя в Шлёп-Шлёп-море, Венька сосредоточился. Но бань никто не топил: посреди недели это редко бывает. Поэтому видимость была хорошая.
Немножко штормило, но не так, чтобы бояться кораблекрушения.
Весла не скандалили. Работали молча и дружно. Правда, иногда правое весло исподтишка пыталось окатить водой своего братца. В ответ Осинишко, будто нечаянно, тоже шлёпало по самой поверхности воды. Часть брызг летела на Дубишку. А остальные доставались Веньке.
Мокрый Венька ёжился от холода, но терпел. Лишь бы поскорее выйти из Шлёп-Шлёп-моря!
Он уже миновал самую глубокую морскую впадину: затопленный колодец. И вдруг!
Справа по курсу Венька увидел дядю Прохора. Тот в одних плавках стоял на косогоре. Готовился к прыжку.
Какая волна хлестанёт сейчас по борту!
У Веньки дрогнули плечи.
Но дядя Проша не собирался поднимать цунами.
– Эй, на судне! – кричал дядя Проша и отчаянно махал рукой, как Робинзон, дождавшийся, наконец, корабля.
Венька заторопился к берегу. Что там случилось?
– Чудовище! – сдавленно пояснил дядя Проша. – Только что мимо меня проплыло Чудовище.
Оба весла сразу же вынырнули из воды и вздыбились над лодкой. Дубишко слушало дядю Прошу с любопытством. А Осинишко… Что, кроме страха, ждать от Осинишки?!
Дядя Проша торопливо рассказывал, что вот уже третий день спускается он после утренней зарядки к морю освежиться в ледяной воде. Но в это самое время мимо берега проплывает под водой какое-то Чудище-Юдище.
Оно пускает огромнейшие пузыри!
Его глаза светятся ярко-жёлтым светом!
Огромные такие глазищи! Размером в тарелку!
И что этому Чудовищу надо от дяди Проши? Зачем третье утро подряд подкарауливает подводный зверь безобидного кладовщика?
– В какую сторону поплыло Чудовище? – спросил Венька.
Дядя Прохор махнул рукой вглубь моря. Там на поверхности воды пузырился мутный свет.
Венька собрался было ринуться в погоню. Но вспомнил про Осинишку: куда с таким?
– У вас есть запасное весло? – спросил он дядю Прошу.
Тот растерянно пожал плечами. И вдруг вспомнил:
– У меня в бане – ковшик с длинной ручкой. Может, подойдет?
Венька согласно кивнул. Дядя Прохор засеменил к своей бане.
А Венька стал вынимать из уключины Осинишку. Пусть на берегу позагорает, чучело-канючило!
Но Осинишко неожиданно заупрямилось.
– Не надо, – жалобно попросило оно. – Я тоже хочу в погоню. Я попробую не бояться!
