моя конструкция не позволяет мне просто присвоить вашу монету. Я обязан дать вам что-нибудь взамен. Я расскажу вам анекдот.
И автомат рассказал Лэнсингу старый и непристойный анекдот о семи мужчинах и одной женщине, оказавшихся на необитаемом острове. Глупый похабный анекдот, без всякой изюминки и смысла. Лэнсинг с отвращением выслушал, но промолчал.
– Вам не понравился анекдот? – спросил автомат.
– Ничуть, – ответил Лэнсинг.
– Значит, я ошибся. Боюсь, я неверно судил о вас. Но все равно – за вашу монету я должен снабдить вас чем-то ценным.
Автомат кашлянул, и из его внутренностей на подносик выпал какой-то металлический предмет.
– Вот, – сказал автомат, – возьмите.
Лэнсинг повиновался. Предмет оказался ключами от комнаты в мотеле – один маленький, другой побольше. К ключам была прикреплена пластиковая табличка с номером и адресом мотеля.
– Не понимаю… – начал Лэнсинг.
– Слушайте внимательно. Хорошо запомните, что я сейчас скажу. Готовы?
Лэнсинг заикаясь пробормотал, что слушает.
– Хорошо. Повторяю, слушайте внимательно. Вы пойдете по указанному адресу. Если вы попадете туда в часы работы, входная дверь будет незаперта. Если же вы придете позже, то откроете входную дверь большим ключом. Меньший ключ – от комнаты номер сто тридцать шесть. Пока все понятно?
Лэнсинг сглотнул:
– Да.
– Когда вы войдете в комнату сто тридцать шесть, вы обнаружите стоящие вдоль стены игральные автоматы. Подойдите к пятому слева – не забудьте, к пятому – и опустите в него доллар. После этого подойдите к седьмому автомату слева и опустите доллар в него…
– А тянуть за рычаг нужно?
– Конечно нужно. Вы что, никогда не имели дела с игральным автоматом?
– Да нет, играл, конечно.
– Вы запомнили все, что я вам сказал?
– Да, кажется.
– Тогда повторите инструкцию.
Лэнсинг послушно повторил.
– Отлично, – сказал автомат. – Постарайтесь ничего не перепутать. И мой совет – не откладывайте посещение мотеля, пока все детали свежи в вашей памяти. Да, вам понадобятся два серебряных доллара. Они у вас есть?
– Наверняка нет.
– Хорошо, вот, возьмите. Мы не заинтересованы в том, чтобы вы столкнулись с препятствиями при выполнении наших инструкций. Очень желательно, чтобы вы все сделали в точности как надо.
Что-то звякнуло в подносике автомата.
– Ну же, возьмите, – поторопил автомат Лэнсинга.
Лэнсинг протянул руку и взял два серебряных доллара.
– Вы уверены, что все хорошо поняли? – обеспокоенно спросил автомат. – У вас нет ко мне вопросов?
– Я хотел бы узнать одну вещь… – проговорил Лэнсинг. – Что вообще происходит?
– Я не могу вам всего
