звук заставил Кэриан обернуться, и она с ужасом увидела, что перед ней возникла красавица-колдунья.
– Вернись ко мне, Кэриан, – произнесла та.
– Нет, – ответила девушка и побежала через болото. Страшные деревья хватали ее своими ветками, превращавшимися в лохматые лапы чудовищ. Из болота поднимались зеленые, когтистые руки и потянулись к ней. Одна рука схватила Кэриан, но ей удалось высвободиться. Другая рука содрала клочок ее платья. Добежав до ручья, она осмотрелась и наклонилась над водой, чтобы смыть кровь, но тут чья-то рука схватила ее за плечо. Она обернулась и встретилась взглядом с ведьмой, окруженной лесными волками.
– Ванесса – повелительница волков, – прошептала Кэриан.
– Да, сестра моя, ты, по-прежнему, лесная красавица.
– Почему?.. – вырвалось у Кэриан.
– Почему я убила его? Я не могла поступить иначе. Почему ты полюбила человека? Разве не знала, что этим погубишь и его, и себя? Сегодня ты видела, как он умирал. Взгляни на воды ручья, и ты узнаешь свою участь.
Кэриан знала, что увидит, но ей уже было все равно. В это мгновение ведьма вонзила ей в спину сверкающий кинжал. Кровь брызнула из глубокой раны. Тут раздался громкий крик ведьмы – она тоже истекала кровью. Вышедшая из-за деревьев девушка в мужской одежде склонилась над ней – ведьма была еще жива. Она посмотрела в лицо девушки и разразилась дьявольским хохотом.
– Ты победила, – прохрипела она, – но моя дочь отомстит тебе.
Глаза ведьмы закрылись.
В этот миг белая, как снег, рука девушки сжала дрожащую руку умирающей Кэриан.
– Не умирай, Кэриан, – по лицу девушки прокатилась слеза.
– Позаботься о моей… дочери, – прошептала Кэриан. – Это наше с человеком дитя. Она дочь самого леса, но никто не должен об этом знать. Назови ее Норой.
Кэриан умерла, но ее слова запечатлелись в сердце красавицы Серены. Как и слова ведьмы, породившие кровавые слезы.
– Будь спокойна, – шепнула Серена, в последний раз прикоснувшись к застывшему лицу, – твоя тайна не воскреснет никогда.
На высокой скале у моря стояла светловолосая красавица в алом платье. Оно развевалось на ветру как неистовое пламя. Печальный взгляд девушки устремился вдаль. Чтобы согреться, она прижимала руки к себе. Вдруг когтистая лапа легла на ее плечо. Девушка не вздрогнула и даже не обернулась. Она уже не боялась даже его.
– Ты снова здесь? – раздался глухой голос.
– Я люблю свою далекую мечту, – прошептала она, но волны этого моря напоминают, что из-за меня погиб другой человек.
– Из-за тебя погиб не только он один.
– Но он погиб по твоей воле. Ты ведь любишь смерть.
– А ты и есть смерть.
– Нет, – она печально покачала головой. – Ею будет Моргана. Но я не хочу обречь свою единственную дочь на вечную жажду крови. Я должна ее спасти.
– Сердце Морганы принадлежит мне. Она живой человек, а ты лишь призрак. Ты умерла уже давно, Серена.
– Ты
