дурачком! Ты в девятнадцать лет уважаемый человек, с тобой считаются все – и мой отец, и доктор Ливси, и этот ваш космолетчик Бонс. А я в свои двадцать никто. Тереза и та на меня пыхтит, потому что в питомнике побывала. Мол, у нее теперь интуиция – ого-го-го! Она мир кожей чует, сердцем слышит, затылком видит. Только и знает, что похваляется. А ты егерь. Тебе Птицу подманить – раз плюнуть. Мне девчонки поначалу завидовали, чуть не лопались, а теперь смеются. Мол, раз Птицу обеспечить не желает, значит, не любит…
– Глупости.
– Вовсе не глупости. Просишь меня выйти замуж, а сам даже до свадьбы вот столечко сделать не хочешь. Что же потом будет? Через год смотреть на меня не захочется?
– Это не твои слова. – Я начинал злиться. – Кто тебе нажужжал?
Лайна вскочила, яркие глаза потемнели, как море перед грозой.
– Ты возьмешь меня на охоту?
– И не проси.
– Ты – возьмешь – меня – на охоту? – раздельно повторила она.
– Лайна! Если б я просто жил в поселке… или в городе… я стал бы для тебя охотником. Но пойми: я – Хранитель Птиц.
– Возьмешь или нет? – Она потянула с пальца подаренное мной кольцо.
– А если бы взял? Ты что – любила бы меня, как прежде? Если б я предал дело своего отца? Предал его память?
Размахнувшись, Лайна швырнула колечко в окно; оно звякнуло о стекло и отскочило, покатилось обратно ей под ноги.
– Подавись своей памятью! Отец твой был сумасшедший, и ты тоже!
Я влепил ей пощечину. Лайна отшатнулась, схватилась за щеку; глаза налились слезами. Я испугался, что повредил ей скулу. Затем вообще испугался того, что натворил.
Она попятилась к двери. Я кинулся за ней, схватил за плечи.
– Лайна, прости…
– Проси прощения у Птицы! – Она вывернулась из моих рук и выбежала из комнаты.
– Лайна!
Она убегала по коридору – смертельно обиженная, несчастная. Выбросившая кольцо невесты.
– Лайна, постой. – Я нагнал ее. – Выслушай.
– Оставь меня в покое.
– Лайна, я же люблю тебя…
– А я тебя ненавижу! – выкрикнула она.
Вот и все, что случилось. Я стоял в дверях и смотрел, как Лайна бежит к своему глайдеру, а следом торопится ее пилот, выскочивший из бара. Потом глайдер поднялся и взял курс над морем к Жемчужной лагуне, и не было сил смотреть ему вслед.
Глава 2
Чтобы гулять в заповеднике, надо всего лишь получить разрешение у егеря. Сигнализация срабатывает, когда система обнаруживает у пришельца винтовку-птицебой. На иное оружие система не рассчитана – вот глупость-то! – и выехав по тревоге, можно нарваться на станнер, лучемет или даже на «стивенсон», купленный по случаю у космодесантника.
Впрочем, на лучемет мы с отцом нарвались только раз. Охотники на Энглеланде – народ безобидный. Они забираются в лес, чтобы стать Осененными Птицей, а это совсем не вяжется с убийством егеря.
Как
