При этом старослужащие предусмотрительно рассредоточились по столам среди молодежи. Это чтобы взять себе куски получше, а малосъедобное оставить дохлебывать молодым. Но поскольку соотношение молодых солдат к дембелям и черпакам было 3 к 7, вкусные куски доставались даже не всем дембелям и черпакам.
Что касается еды – едой она здесь не пахла. Суп отдавал теплой грязной водой, в которой замачивали грязные тряпки; вполне вероятно, так оно и было. Вместо чая в гнутых кружках тоже плескалась какая-то полупрозрачная жидкость, без каких бы то ни было признаков сахара или заварки. Единственное, что здесь выглядело съедобным, и было таким – куски черного твердого хлеба, нарезанные ломтями.
После раздачи пищи: несколько крохотных кусочков мяса и так называемый подлив – дембелям, гуща – черпакам, и оставшаяся жидкая баланда – нам, духам, мы принялись орудовать ложками. Едва я дохлебал свою жалкую порцию, последовала команда сержанта: «Рот-та, заканчиваем прием пищи – встать! Вышли строиться!» Дембеля и не подумали вставать, дожевывая остатки ужина. Мы выбежали на мороз, одетые по «форме №4», то есть без шинелей, в одних кителях, и еще минут десять мерзли на улице, пока дембеля, не спеша, с отрыгиваниями, вышли один за другим из столовой.
Когда рота вернулась в казарму, произошел небольшой инцидент. Оказалось, что один из черпаков, по прозвищу Конь, длинный и костистый и на самом деле чем-то напоминавший лошадь, вынес из столовой хлеб. А в армии, кажется, не было страшнее преступления, чем выносить еду из столовой. И, разумеется, за преступлением последовало незамедлительное наказание. Тарзан построил роту (офицеров я, кстати, с момента прибытия в роту, до этого момента еще ни разу не видел), вытащил перед ней Коня, и заставил его жевать злополучный кусок хлеба. Тот послушно сунул хлеб в рот, и задвигал челюстями, видимо надеясь, что худшее позади. Дождавшись, когда Конь совершил глотательное движение, Тарзан, своей мускулистой рукой, которой позавидовала бы горилла, со всей своей первобытной дури приложился кулаком Коню прямо в солнечное сплетение. А потом еще раз. И еще.
К моему удивлению, Конь не упал замертво прямо на том месте, на котором стоял, и даже не подавился. Он только усиленно заикал, и икал уже, кстати, не переставая до следующего вечера. Изо рта его начали было вываливаться полупрожеванные куски хлеба, но Тарзан рявкнул, и куски исчезли обратно во рту Коня.
Это был очень наглядный урок. Конечно, лично я и не собирался, как идиот, тащить хлеб из столовой, но мало ли чего еще здесь нельзя, о чем я пока не подозреваю? Примерно такое незамедлительное наказание ждало здесь всякого за малейший косяк, а нарваться на косяк было довольно просто.
После показательной экзекуции нас окружили старослужащие и, как водится, наверное, во всех военных частях, во все времена, первым делом, стали спрашивать кто да откуда, есть ли земляки. Мы стали отвечать тонкими голосами, с надеждой найти из среды дембелей поддержку из родных краев.
Внезапно строй старослужащих распался, словно по реке прошел водораздел:
