стоят? – не понял я. – В чем проблема-то?
– Денег не хватит купить, – вздохнул Вастин, скосив глаза на Риолу.
– Они только у императорского дворца растут на одной-единственной клумбе, – пояснил Стэн. – Да и цветут, сам понимаешь, не круглый год. Сейчас вот самая пора заняться их промыслом.
– А императорская стража не того? – чикнул я по горлу по примеру Стэна.
– Нет, – хором заверили меня студиозусы. – Не в самом же дворце эти цветы растут. К тому же все знают о существовании в академии такой традиции, и это давно уже превратилось в игру со стражей.
– Только они намного чаще выигрывают, – с сожалением протянул Вастин.
– Еще бы, – усмехнулся Фрам. – Было бы это так просто – никакого интереса не было бы.
– И что, придворные маги не могут полностью оградить от воров какую-то клумбу? – не поверил я.
– А зачем им это? – спросила Риола. – Это же отличный, безопасный способ выявить недостатки в существующей защите.
– А в чем вообще интерес? – все еще не понимая смысла воровства каких-то цветов, спросил я.
– Так традиция же. Она в год создания академии возникла. Одна девушка высказала свое восхищение красивыми, но не доступными никому цветами, и ее поклонник умыкнул несколько роз из императорского сада. И подарил этой девушке. Получив в награду поцелуй. Так что все остались довольны: и поклонник, и эта красавица.
– Почему красавица? – недоуменно посмотрел я на Фрама.
– А ты будешь рисковать своей шкурой ради внимания дурнушки и лезть под мечи стражи? Это сейчас смерть в этом предприятии не грозит, а в тот первый раз Себастиана могли запросто убить.
– И что, теперь все ломятся в императорский сад?
– Да нет, смельчаков немного, – рассмеялся Лион. – Если стражники поймают, то воришка отправится в тюрьму. Дожидаться, пока магистр Креон озаботится тем, чтобы вытащить его оттуда. А глава надзирающих торопиться не будет… Сделает так, чтобы для острастки подержали в подземелье с крысами декаду-другую… – И расхохотался: – Вон у Вастина спроси, как оно – в подземельях жить.
– Ты хотел добраться до этих роз? – спросил я у Вастина, смутившегося под смешками друзей.
– А кто б не хотел? – криво усмехнулся он.
– Ну не знаю, – почесал я затылок. – Нет, что ли, иного пути привлечь внимание понравившейся девушки?
– Это самый эффективный способ, – заметил Стэн. – Да еще и славу и популярность в академии принесет.
– Ну а если без толку все? – попытался найти я в этой традиции подвох. – Если девушка вообще не примет цветы?
– Кто? – расхохотались парни. – За обычный поцелуй получить статус самой красивой девушки академии? Да они волосы друг дружке повыдергивают за этот букет!
– Ну так это ненадолго же, – заметил я.
– Ага, – ухмыльнулся Лион, – то-то за последние
